有了好女儿，总希望有个好女婿。但事事总不能随人愿，即使是权力熏天的曾国藩，还是富甲一方的李云渡，对女儿的幸福也无能为力。曾国藩素有鉴人之能，但他的五大女婿除了小女婿之外，其他四个女婿都不如意。曾国藩虽能号令数十万湘军，一代封疆大吏，但对女婿毫无办法，只能看着女儿过着不如意的生活。
李云渡
而清末江苏富甲一方的李云渡却比曾国藩还悲惨。凭着自己的家财万贯，想找一个相貌能力俱佳的女婿，却最终把女儿活生生地送入了“虎口”。李云渡是通过代理朝廷的盐引发家致富的，两淮盐场的大量盐引都由李云渡代理。这也让他成为江苏的富豪。李云渡虽然家财万贯，富甲一方，但很多妻妾都没有为其生儿子，只有一个小妾为其生了一个女儿。
女儿名叫秀莲，已经17岁，俨然一个大家闺秀。李云渡一边做生意，一边物色将来的女婿。但在江南，不论官场还是商界，却没有一位小伙能入李云渡的法眼。有人告诉李云渡既然江南没有，可以去京师看看。其实，李云渡早已想到，自己身为富豪，如没有官场权力，总是靠不住的。如果，自己未来的女婿能混迹官场，加上自己的财富，将来可称得上真正的权贵之家。有权有钱才是真正的权贵，有钱无权，也只能被认为是巨贾和土财主。
秀莲（左）与小娘
李云渡为选女婿亲自带着女儿和几个仆人、女婢，跟随漕运船只北上京师。他在京师外城买了一座四合院和一名叫时小贵的京师仆人。他从仆人时小贵口里得知，真正有权有势的人在内城居住。一天，李云渡和时小贵一起去内城游览，突然看到从一所高门宅邸中走出一位翩翩少年，皮肤白皙，个头不高不矮，看似相当有教养，甚至身边的几个仆人也不一般。李云渡虽是走南闯过北的商人，阅人无数，但对这位少年却相当有印象。仆人时小贵又向他讲解，能在此处居住的人非富即贵，与皇亲宗室肯定有一定的关系。当时满汉通婚已经放开，但还是很少有人捅破那层窗户纸。但李云渡却不以为然，认为只要自家能攀上京师权贵，即使小女做个妾也可以。
有权势的太监
李云渡和时小贵回到外城家中，遂向外城中对内城比较熟悉的人家询问。很多人都说内城不是八旗子弟，就是红带子或黄带子，都不一般。李云渡也没多加考虑，居然直接找了媒人向内城的那家去询问情况。原来，这家人不仅在宫中做事，还相当得宠，以至于有如此家业。一般都是男家向女家提亲，而像李云渡这样的女方主动的很少，但绝对不是没有。没想到对方并没有急于答应，而是同样派了人到了外城的李云渡家中不仅询问了李家的相关情况，还看了她的女儿秀莲。
小太监
李云渡急于攀上高官贵人，两家互换了八字庚帖，虽然不是最合适但也不犯冲，只是中等。李云渡自然不会拒绝，但令李好奇的是对方并没有按照旗人的礼节进行，而是按照了汉人的六礼进行的。李云渡被冲昏了头脑，认为对方是尊重他，打破满汉的隔阂，才这样办的。在六礼中的每一步，李云渡宁愿倒贴钱，也希望赶快进行，在此期间，他把南方很多家产换成银票送给未来的女婿。女婿也毫不客气，来者不拒，一概收下。李云渡知道，女婿虽为宗室高官，有权并不一定有钱。
六礼进行到最后一步亲迎，女婿家利用李云渡给得一部分钱办得相当隆重。然而，自从女儿嫁过出去之后，就一直没有所谓的回娘家一说，而李云渡想去看看，也被女婿以各种理由拒绝。在这期间，李云渡怕女儿在婆家受委屈，还不断给女婿送钱，让其好好照顾女儿。之后，李云渡也因为生意的缘故，南下回老家，但他依然让几个婢女和仆人看家，能让女儿回娘家有个落脚的地方。
时小贵
然而，半年后，李云渡却突然收到在京师仆人寄来的一封信，信中有女儿亲笔信。女儿在信中哭诉：“父亲和自己都被骗了，自己嫁给的那个少年，原来是个在宫中做事的太监。高门宅邸的主人只是少年的干爹，也是一个宫中老太监。宅邸中的女主人是老太监的老婆，老太监还有两个小妾，比自己大不几岁。”女儿在信中让父亲赶快救她出来。然而，在当时太监娶老婆是被认可，当时的大太监李莲英就有一个老婆。李莲英当初被弹劾，是因为有人说他不仅有个老婆还有几个妾。因为此事李莲英曾在慈禧面前为自己申辩，承认自己有一个老婆，但没有所说的几个小妾。慈禧知道后，并没有计较，因为当时太监有老婆并不为过，甚至有一个两个小妾也是允许的。
现在，李云渡看到女儿的求救，自己也无能为力。因为当初嫁女儿是自己的主意和决定，女婿家只是一切按照李的意思办的。现在，自己虽有钱，但人家在宫中受宠，惹不起。李云渡最终没有救出自己的女儿，只能悔恨自己当时一时冲动。
