春秋时期，有那么一类人，他们在某种特殊情况下，为了自保或生存，会采取一些假装自己无知无能、沉迷声色犬马的行动，这就是所谓的“韬光养晦”，我们可以说，这些人是“假演员”；还有一类人，他们终其一生都以乐舞谐戏为业，其中的贤德之人，时常会用说笑幽默的方式来劝诫君王，这种聪明的做法，最终铸就了他们名垂青史的传奇经历，我们可以说，这些人是“真演员”。
前一类人的代表人物，就是楚庄王。他继位时，还没有成年。当时楚国朝堂之上暗流汹涌，公族势力甚是强大，以致大臣们都在左右观望。刚上台的楚庄王不仅无法掌握国政，还随时面临着生命危险。在这样的背景之下，楚庄王选择了“韬光养晦”。面对风云变幻的楚国政局，这显然是一个正确的决定。然而，如果有人认为楚庄王只不过是一位不听国政的昏庸之君，那就大错特错了。
《东周列国·春秋篇》楚庄王剧照
后一类人的代表人物，就是优孟。他是楚国的宫廷歌舞艺人，古称“优伶”。用现在的话说，就是既“盘儿亮、条儿顺”，又“具备演员的自我修养”的演艺人员。他身高八尺，能言善辩，常常用在谈笑风生中，劝谏君王于无形。他为我们留下了“优孟衣冠”这个颇有意境的成语。而他所服侍的君王，就是楚庄王。
《东周列国·春秋篇》优孟剧照
太史公司马迁写过一篇《滑稽列传》，并将它收录于《史记》之中。这篇文章专门记载了一些“滑稽人物”。其中优孟“梅开二度”——《史记》中留存有两则关于他的故事，而且皆妙趣横生。
第一则，就是优孟在宝马旁哭，楚庄王在宝马旁笑。
楚庄王喜爱良马，爱到什么程度呢？他最爱的那匹马，穿的是华贵锦绣的衣裳，住的是华丽堂皇的豪宅，吃的是香甜味美的枣脯。也就是说，楚庄王“爱上一匹野马 他的家里也有草原”，但他总把马圈起来，马也受不了啊！可想而知，长此以往，“马将不马”——不高血脂、高血压、高血糖才怪了。果不其然，马儿终因肥胖而死。
楚庄王向来是性情中人，他伤心一番自然是免不了的。更出人意料的是，楚庄王竟然安排大臣们为马吊丧，并打算以大夫丧礼的标准来安葬它。这事搁哪个大夫眼里，都得急：“好嘛！我堂堂一介大夫，争名夺利一辈子，到最后竟然跟马是一个等级的！”这事当然引起了他们的不满，大家争辩起来，皆认为此举不妥。
楚庄王虽置若罔闻，但这些人的吵闹实在让他心烦，他干脆下令：“有敢以马谏者，罪至死。”这下大夫们就都噤若寒蝉了。
《东周列国·春秋篇》楚庄王剧照
试问，君王金口玉牙，不让大家提意见，谁敢逆这个龙鳞呢？
优孟就敢。只见他走进宫殿，仰天大哭，大呼小叫地跑到楚庄王跟前。楚庄王忙问其故，优孟一把鼻涕一把泪地道出实情：“宝马啊宝马，是大王的心头好，堂堂楚国啊，怎么能待马如此之薄？我建议用君王的礼节厚葬它”。楚庄王接过话茬：“那怎么办呢？”优孟回答：“以玉为棺，以木为椁，让士兵挖坑，让老人孩子运土，让齐国赵国陪祭，让韩国魏国护卫。再建个祠庙，用千头猪牛羊来祭祀，用万户大邑来供奉，这才像样！如此一来，大家都知道大王看重马却看轻人了”。此言真是诙谐至极！
《东周列国·春秋篇》楚庄王剧照
楚庄王如梦方醒，此刻才认识到了自己的错误，也明白了优孟的本意。可眼看自己已经没有台阶下了，没想到优孟又说：“依我看，如果大王按照六畜的葬礼来处置，也是可以的。以铜锅为棺，以炉灶为椁，用姜枣来辅料，以木兰来调味，用米饭来陪葬，用衣服来点火，炖得烂熟，葬进肚子里”。
楚庄王听罢，哈哈大笑，遂将死马依优孟的建议处理掉了。
第二则，是优孟的“模仿秀”。
楚国贤臣孙叔敖病重，他嘱咐儿子：“我死了以后，如果你无依无靠、贫困潦倒，就去找优孟”。一国重臣孙叔敖两袖清风，一点财产也没有给儿子留下。他撒手人寰之后，他的儿子果然穷得叮当响，只能靠帮人干点力气活来度日。他在背柴的时候，正巧碰到了优孟。他对优孟说：“我爹死前告诉我，如果有困难就去拜见您”。
优孟上下打量了他一番，告知：“你等我消息”。优孟转身就跑了。
优孟回到家，找人做了和孙叔敖一模一样的衣服和帽子，穿戴上之后，开始模仿孙叔敖的言行举行。一年之后，优孟简直就和孙叔敖一模一样！可见，一个演员的自我修养是多么重要，而演技可不是一朝一夕就能练成的。
等到一切准备就绪，优孟就穿戴好那身行头，去参加楚庄王的宴会。他上前向楚庄王敬酒，楚庄王和群臣都吓懵了：“我的天！孙叔敖复活了！”楚庄王感慨万千，要任命他为宰相。优孟说：“我回家和老婆商量一下，三天后就回来”。
《东周列国·春秋篇》优孟剧照
三天之后，优孟来了，对楚庄王说：“我老婆不同意，她说楚国宰相都得两袖清风，忠君廉洁，所以楚庄王才能称霸。楚国宰相死了之后，他的子女在楚国连立锥之地都没有，穷得靠背柴为生，当楚国宰相还不如自杀算了”。
这番话说得楚庄王哑口无言，然而这还不算完，优孟又开始唱起来：“贪官啊，不能做，积了钱财，提心吊胆，死有余辜；清官啊，也不能做，秉公执法，无愧于心，却到死也没有好下场。孙叔敖一生廉洁，今日妻和子穷困负薪而食，楚国宰相不值得做”。
楚庄王听闻之后，感到十分羞愧。他向优孟道歉，马上召来了孙叔敖的儿子，并厚待之。
以谈笑讽谏著称的“真演员”优孟，以得到“假演员”楚庄王的赏识而名垂青史；一代霸主“假演员”楚庄王，因得“真演员”优孟之谏，而避免铸成大错。这君臣二人可谓相得益彰。
