1864年6月，随着清政府攻入太平天国的首都天京（金南京），轰轰烈烈14年的太平天国运动，就这样以失败告终了。随后的几个月的时间，清政府是大力清剿太平天国的其他力量。到第二年的时候，太平天国势力基本全被肃清。洪秀全最终是没有推翻清政府。虽然太平天国折腾的时间长，而且势力范围也十分的大，但是他们的失败是必然的，他们并没有顺应这个时代的发展，洪秀全个人也只是一个享乐主义者，具有非常明显的农民阶级思想，在取得一定的权力和金钱后，又产生了一种暴发户的心态，使得自己已经再无力进取，最终导致了太平天国的失败。
太平天国
在剿灭太平天国运动的过程中，也涌出了大批的士族精英。也正是这些精英，帮助了清政府剿灭了太平天国运动。如果不是这些精英，如果不是洪秀全的小农思想使得太平天国的内部分裂，以清政府的实力，以八旗军的战斗力，无论如何也是无法很快的打败太平天国军的，太平天国运动还有往后拖上几年。在这期间，涌出了一些民间兵勇，比如说曾国藩的湘军，比如说李鸿章的淮军，战斗力都是十分强的。也是他们打败了太平天国。
在太平天国运动之后，清政府的国力是十分的虚弱的，太平天国已经耗尽了清政府的元气。而且洋务运动那个时候才刚刚开始，还没有大力发展起来，但是你会发现一个问题，在这样的情况下，纵使是手握重兵的曾国藩，李鸿章，都没有趁虚而入，取而代之。曾国藩在太平天国运动之后，还把湘军给解散了。李鸿章利用了淮军的家底，帮助清政府把北洋舰队建立起来了。这是为什么呢？
李鸿章
这个原因也是多方面的。李鸿章，曾国藩都是汉士族阶层，他们从小接受的教育就是忠君爱国的思想，他们都有着这种思想的束缚。当然，这只是一方面，还有在当时，其实没有必要去这样做，他们再当时已经都是有权有势的人了，而且国家正在按照他们既定的一些规划进行改革，他们完全是没有必要把自己做的再全部推翻然后重头再来。
还有来自外国列强的压力也是一方面。外国列强并不希望中国内部都动荡。中国一旦动荡，就会影响到他们的在华利益，这个时候，外国列强必定会出兵干涉，国外的干涉就会使得形势变得十分的复杂，就算他们有能力取清政府而代之，也没有足够的能力与外国想抗衡，为了国家的局势稳定，更加的不能让国家出乱子。
