汉朝自从刘邦建立以来，就一直有一个心头大患，那即使边塞危机——匈奴。实际上秦朝时匈奴就屡屡犯境，只是当时有蒙恬镇守驻边，那么汉朝有谁呢？显然韩王信是靠不住的，被调往马邑之后，却是败多胜少。逼得韩王信没有办法，只能够做小人，干脆狠下心来和刘邦对着干，带着冒顿单于就攻下了太原郡。最后刘邦气的直呼小人，随后带着三十二万大军御驾亲征，这也是一次大胆的尝试，不过却是以白登山之围的结局尴尬结束。随后还开启了汉朝和匈奴的和亲制度，以求自福。
晚年时刘邦遭遇的白登之围
汉朝初期和亲的情况
实际上和亲只是暂时性的解决了汉朝的危机，失去的则是边境百姓的安危。况且在汉朝付出了女人、钱、货物以及开放关市后，不过只是减少了匈奴的南下次数，甚至有时候只是从一万人南下变成了小规模掠夺。例如文帝时期，匈奴侵入上郡，杀人抢物抓壮丁。同样在文帝十四年时期，匈奴又带着十四万大军进入朝那肖关，掠夺物资人口。更为过分的就是进入了甘泉附近，烧毁回中宫。在汉朝初期时，匈奴多次的侵犯让汉朝皇帝头疼不已。
冒顿单于像
更让人担忧的是，冒顿单于是个狠人（发明嘀箭，指哪打哪，不论对方是谁。），但冒顿单于的儿子更是个狠人。此人被称为是老上单于，之前烧毁回中宫的事件，就是出于他手。老上单于有多狠呢？他在击败月氏国后，将月氏王的头盖骨做成了酒杯，整日用敌人的头盖骨喝酒。而匈奴也在他的手里空前壮大，刚一成为单于，就马上写信给汉文帝，告诉他该有的女人和财宝，以后都得交给我了。
文帝的策略
当时汉朝皇帝汉文帝思考再三，还是决定继续延续和亲的策略，只是和以往不同的是，出了一个真正的汉奸中行说。此人本为汉朝宦官，然而就在被派往出使匈奴后，因为心里不满，干脆倒戈去为匈奴效力。正是有了中行说的参与，匈奴在和亲一事上态度强硬，比如单于称号改为了“天地所生日月所置匈奴大单于”，又比如唆使匈奴加大筹码。这也让老上单于胆子越来越肥，所以当老上单于出现在甘泉附近时，汉文帝也是吓了一大跳。
汉军和匈奴作战场景
况且匈奴出了名的机动性强，老上单于更是发挥“敌休我袭，敌进我遁”的特色，让汉文帝气的没有任何办法。派出周舍和张武前去讨伐，然而兴师动众前来，却只剩下一片狼藉，匈奴早已经躲进草原深处喝酒睡大觉了。所以在汉文帝时期，匈奴嚣张气焰渐盛，而且总是被欺负的毫无办法。
马邑之围
不过这一切在汉武帝时期有了改变，此时匈奴的首领是军臣单于，如往常一样提醒汉武帝和亲事宜。只是这一次的和亲要求，朝中出现了很大的分歧。一派主张没有必要和亲，既然都是被抢，那不如直接开战。另外一派则是守成为主，认为和亲是以往的惯例，如果此时出战匈奴，压根就是吃力不讨好。
马邑之围作战示意图
主张开战的大臣以王恢为首，实际上汉武帝刘彻对王恢的建议心有所属，因为在此之前汉武帝有着两次胜利。这两次都是汉朝以军事力量的展现来压迫闽越，迫使闽越放弃用兵攻打东瓯和南越。而这两次都是汉朝军队还未到达前线，闽越听说汉朝军队来了，非常识趣的主动撤退。也正是这种“有征无战”，让汉武帝信心倍增，认为具备足够实力和匈奴一战。汉武帝和王恢君臣之间是心有灵犀，很快王恢就提出了一个大胆的计划：
1. 边境生意人聂壹去诓骗军臣单于，让匈奴单于进军马邑城。
2. 汉军埋伏在马邑城内，等到匈奴一来就瓮中捉鳖。
实际上这一招是有翻拍案例的，那就是李牧当年的歼灭匈奴战，一次性消灭匈奴十几万，换来了赵国的和平。可以说单从理论上来看，这一策略是能够预防匈奴机动性的，而且能够以逸待劳在城内围剿。不过之所以说理论，是因为汉武帝和王恢太低估匈奴的智商。因为这一场战争最后以失败告终，王恢也因此丧命。
过程
前期如王恢预料的一样，凭借着聂壹多年来经营的口碑，匈奴对他是一百个放心。在他的诱骗之下，军臣单于决定以马邑城头悬挂军官头颅为信号，证实马邑已经被聂壹的人控制。当然这一切都如军臣单于所想，悬挂的也是汉朝死囚的头颅。一切就等着军臣单于上钩，在如约看到马邑城头的信号后，军臣单于早就急不可耐，带着十万骑兵奔向马邑。
坏事“小人”
可以说整个计划的顺利超乎预料，也正是太过顺利，一个小小的纰漏就足以让计划崩盘。匈奴大军的行进途中，军臣单于越想越不对劲，因为有一个细节太反常了。那就是遍地牛羊，但就是看不到人。越是靠近马邑的时候，人就越来越少，难道计划有这么顺利？正是出于疑惑，军臣单于决定抓个人问问。军臣单于抓到的就是当时汉雁门尉史，在生死面前尉使哪里敢瞒，一五一十的全部把汉军围剿的计划说了出来。了解一切后军臣单于大惊失色，转身就带着大军跑了。至于汉军还在苦等，左等右等不来，王恢也是犯了嘀咕。但是面对匈奴的凶悍，王恢做出了让自己丧命的决定，那就是坐视不理，回朝复命。
老上单于艺术形象
宣告失败，汉初对匈奴旧军事战略的结束
汉武帝的改变
从王恢的回朝复命开始，意味着马邑之战的失败。当然马邑之战的失败，却又刚好是一个开始。军臣单于这一次捡回一条命以后，开始大肆抢夺汉朝边境，四处袭击汉朝边郡，为的就是报复汉武帝。正是这一件事也从被动方面笃定了汉武帝的决心，光靠和亲已经无法阻止匈奴，包围战也以失败告终，摆在汉武帝面前的只有主动出击。从这以后，汉武帝对匈奴的策略只有一个，武力！深入腹地寻找匈奴，决一死战。所以马邑之围的结束，宣告着汉朝对匈奴的旧军事策略结束，取而代之的便是之后耳熟能详的，卫青、霍去病大破匈奴的故事。
