明朝洪武三年，朱元璋大封功臣，第一次一共封了6位公爵，分别是李善长、徐达、常茂、冯胜、李文忠、邓愈。这6人享受了明朝臣子的最高待遇，其中，常茂在这六人中最为特殊。在洪武二年，年仅40岁的常遇春在北伐归来的途中病逝，朱元璋十分悲痛，因为常遇春的功勋卓著，因此在大封功臣时，将常遇春的儿子常茂封为郑国公。也就是说，常茂在这6位公爵中，算是晚辈。但常茂还有一个身份，那就是冯胜的女婿。在古代，一般翁婿关系都是即亲密，又客气，但常茂和他岳父冯胜的关系，却成了一代笑柄。
明朝刚刚建立时，朱元璋最信任的两位将领，分别是徐达和常遇春，在常遇春去世后，朱元璋先后几次北伐，都是由徐达、冯胜、李文忠三人完成。其中，冯胜作为朱元璋身边的老伙计，虽然他的军事能力不差，但是有一些小毛病。例如《明史》曾记载冯胜因为贪功被罚，因为贪污被朱元璋问罪等。冯胜还有一个很大的特点，就是对人特别刻薄，例如，对他的女婿常茂，冯胜经常颐指气使，让同样身为公爵的常茂非常不爽。
洪武十八年，徐达去世，冯胜成了朱元璋做倚重的老将，两年后，朱元璋派冯胜北伐，大军从松亭关出关，北征蒙古。当时冯胜军中名将如云，傅友德、蓝玉、常茂、王弼、郭英等名将都随军出征。冯胜北伐的主要对象，是蒙古将领纳哈出，此人是成吉思汗麾下名将木华黎的后代。在朱元璋起兵之初，渡江之战时曾活捉过纳哈出，后来朱元璋听闻他是木华黎的后代，便释放纳哈出。没想到30年后，纳哈出又成了明朝的敌人。
当时的蒙古北元王朝，已经摇摇欲坠，纳哈出带领10万蒙古大军，和冯胜几次接触，都吃了败仗。因此纳哈出有投降明朝的打算，但一直犹豫不决。冯胜派使者几次前去劝降，纳哈出最后带了几百护卫，亲自要和明军谈判。听闻纳哈出要来，冯胜派蓝玉前去招待，常茂随行。需要说一下，常茂不仅是冯胜的女婿，还是蓝玉的外甥，常茂的母亲是蓝玉的亲姐姐。
蓝玉设酒席招待纳哈出，纳哈出和蓝玉相谈甚欢，为了表示诚意，蓝玉脱掉自己的外衣，给纳哈出披上，纳哈出倒满酒要敬蓝玉。蓝玉说：“你先穿上我再喝。”纳哈出说：“你先喝了我再穿。”实际上，这是酒桌上为表示对对方的敬意，执意要对方先受礼。两人争论很久，纳哈出无奈，将手里的酒浇在了地上，然后回头对部下说了几句话，因为说的是蒙古话，蓝玉也没听懂。此时，常茂突然起身，拔刀就砍纳哈出，纳哈出手臂被砍伤，急忙钻出营帐，带着护卫们疯狂逃走，冯胜的招降计划泡汤。
事情发生后，冯胜非常愤怒，自己苦心经营多日，如今因为常茂“惹事”而泡汤。但常茂的解释是，他身边的一位姓赵的参将能听懂蒙古话，听出了纳哈出是诈降，事出紧急，才拔刀杀纳哈出的。二人各执一词，互不相让。朱元璋无奈，命冯胜和常茂回京，《明史纪事本末》云：
及纳哈出降而众惊溃，胜乃归咎于茂，奏之。茂至，陈所以降纳哈出之故。上曰：“如尔言，胜亦不得无罪。”命收其总兵印，召胜还，令永昌侯蓝玉总兵代之。
在朱元璋面前，冯胜和常茂、岳父和女婿二人撕破脸，大吵一架，彼此埋怨。冯胜历数常茂的种种缺点，说他不守纪律等等，常茂也不示弱，将冯胜平时刻薄自己的事情全部抖了出来，还爆料了许多冯胜贪污的事情，二人都没讨到便宜。朱元璋觉得这翁婿二人实在荒唐，一怒之下，贬常茂到广西龙州，撤了冯胜的大将军之职。谁来接任大将军呢？在这次招降纳哈出事件中，蓝玉一直兢兢业业在善后，表现出了担当。蓝玉身为年轻将领，又和太子朱标走得很近，朱元璋认为蓝玉比较靠谱，让蓝玉担任大将军。
朱元璋的这个决定，几乎改变了蒙古的历史。第二年，蓝玉带领王弼等将领，在捕鱼儿之战中重创蒙古主力，此战蒙古军几乎全军覆没，蒙古皇室、大臣被俘虏者不计其数，堪称蒙古人的“靖康之耻”，蓝玉凭借此战，成为了和卫青、李靖齐名的一代名将。
因为冯胜和常茂这对翁婿吵架，让朱元璋选择了蓝玉，明朝北伐取得了巨大的成功。然而，让人意想不到的是，四年后，太子朱标去世，蓝玉失去了背后的靠山，朱元璋杀戮心起，再加上蓝玉屡居功自傲，行不法之事，蓝玉案爆发，一代名将成了“贰臣”。
