清朝与日本于1894年爆发的战争，因是农历干支纪甲午年，故俗称甲午战争，其实事件的起因很简单，就是双方争夺对朝鲜的宗主权，而结果是清朝全面战败，举国之力打造的北洋水师全军覆没，日军趁势占领辽东威逼京师。
清廷迫于无奈，授命李鸿章与日本签订《马关条约》，以割让台湾及澎湖列岛，赔偿白银两亿两，对日本开放通商口岸，并以巨额资金赎回辽东主权而结束。
很多读者对比日俄战争，日本胜利后向沙皇俄国提出30亿日元的巨额战争赔款，沙皇尼古拉二世霸气回复，“要钱是没有的，不服继续打”，日本无奈接受俄国转让库页岛、朝鲜、东北权益，没得到任何现金的赔偿，不由得感叹，如若清朝能够继续打下去，日本也会妥协。
其观点的来源在于，日本虽然通过明治维新，迅速向西方学习先进的经验，快速推进资本文化与工业建设，迅速由落后封闭的岛国向列强迈进，但与此相对应，作为主导方的日本政府财政支出，也是逐年上涨令日本财政十分拮据。
中日甲午战争
日本在明治维新初期，仿效德国的兵制建设陆军,采用英国的军制建设海军,但中期内阁便减少军费，迫于无奈日本从天皇到平民，全民族参与募捐，却只能在甲午战争时期，凑出二十余艘中等以下战舰。
日军以性价比更高的“吉野”“松岛”“桥立”这样四千吨级战舰充当主力，和大量三千吨级战舰辅助，虽然炮口径限制攻击力有限，但先进的涡轮使舰船的速度优势，弥补了总吨位和攻击力的缺陷。
至于“比睿”“扶桑”“西京丸”“赤城”四艘，参与甲午海战的舰船，航速更是低于十五节，比北洋舰队老旧的船速还要慢，这应该是破灭了很多对甲午海战，持双方武器差距战败的旧有认识。
发动甲午战争日本底气不足，舰船吨位低于清朝，军队数量也少于清朝，甚至武器装备也并不占据优势，日本共筹措临时军费1.5亿日元，并预计发行战争债券1亿日元，且与英格兰银行和花旗银行谈判5千万日元。
随着1894年7月25日甲午战争正式爆发，清朝先后在朝鲜、黄海海战、辽东战役、再到威海卫之战接连战败，但对应的是日军储备的1.5亿日元军费消耗殆尽，所以日本方面才会在1895年2月2日攻陷刘公岛之前邀请清朝进行停战和谈。
日本明治维新
当李鸿章抵达日本之时，日本的军事行动还在继续，从辽东与胶东半岛两方面进军，加上联合舰队对天津的威胁，清王朝的命脉之所北京已经战云密布，所以，清廷迫不及待要求李鸿章尽快完结谈判。
清廷可以在英法联军战败，也可以面对八国联军失败，但不能够面对被中国称作瀛洲，当做学生的日本战胜，并占领首都这种可能，那将会彻底撕下满清的遮羞布，无颜再面对天下的悠悠众口，所以才会允诺李鸿章不惜代价，被日本截获而狮子大开口。
李鸿章最清楚清朝的家底，只是几十万湘军与淮军构成，且要驻守全国各地，与日本的全新式军队无法相提并论，淮军光了清朝的天下也就完了，而清朝灭亡天下大乱百姓更无依靠，所以李鸿章始终不愿与日本开战。
既已成事实，李鸿章要做的就是为清朝争取最有利的条件，但谈判桌上面对日本咄咄逼人的架势，李鸿章根本连还价的权利都没有，日本蛮横的令李鸿章尽早签字，而清朝也在逼迫李鸿章，李鸿章本想等待契机却处于两面为难。
也许是上天眷怜中华，成全李鸿章的忠义之名，在其返回下榻住处时，被日本愤青击中一枪，以此为契机为清朝减免了一亿两白银的赔偿，带着沾血的黄马褂，慈禧只是轻描淡写的说了句“难为你了”，李鸿章依旧黯然下野归家养老。
中日马关条约谈判
清朝的惨败，在于没有对日本野心有足够的重视，日本在朝鲜和中国大量的刺探情报，调拨军队和物资清朝对此置若罔闻，精锐的新军和北洋水师，尚且招妓斗殴疏于训练，其余杂牌部队更不用想象。
战云密布之时，日本的指挥官预设百种作战方案，对全盘的战略进攻与战败的退守做了合理安排，反观清朝主将叶志超贻误战机，又在胶着时盲目撤离，导致清军惨败，且未以构筑的工事阻拦日军，使日军短时间便占领朝鲜全境。
日本舰队目的在消灭和重创北洋舰队，而清朝和李鸿章尚且抱着和解的态度，北洋水师仅以护送运输为己任，并未做战事发生的准备，面对突发的战事丁汝昌指挥错乱，随后又与舰队失去联系，若非日军担忧清朝援军将至主动撤离战场，只怕北洋舰队损失还要惨烈。
除此以外，朝廷内部的争斗，如光绪帝师翁同龢阻挠增加军费，使北洋舰队多年未获得补充，李鸿章要求淮军将领保存实力，导致前线将领畏惧不前，上述所有的因素，都为甲午战争的惨败埋下伏笔。
清朝本就无法从朝鲜获得权益，而台湾也并未深入开发，丢失虽然令人扼腕，却并未伤及满清根基，但开放通商口岸等不平等条约，清朝殖民地程度加深，巨额赔款令洋务运动积累的社会财富付之一炬，满清走到亡国的边缘，仅倚靠着最后的余威延续。
清朝北洋舰队
俄国敢于再战，首先是远东有数十万军队在，本土更有近三百万军队，即便没有海军配合，陆军也完全能够与日军抗衡；其次沙俄核心区域在欧洲，即便日本能够挑起战事，进展顺利也很难对俄国本土发动攻击，反而会令俄国结下宿仇。
满清不同，无论是从辽东还是从胶东，距离北京城都不超过500公里，京城周边已经没有足够的兵力能够阻挡士气正盛的日军，极有可能被日军突破防线，清朝退保西北坚持抵抗，日本将很快占领人口稠密的京畿华北，东南自保也很可能更早到来。
无论太平天国起义，还是北方的捻军起义，都动摇了清朝的统治根基，八旗兵已经彻底失去作用，如果清廷失去正统统治权，成为偏安一隅的割据政权，汉族地主武装统领的军队，能否继续为清朝效命谁也无法确定。
以清朝慈禧的能力，清朝倒不至于灭亡，列强希望得到均势而非一家独大，日军会在列强的干预下，如同普奥战争普鲁士兵临维也纳，使清朝接受城下之盟，与其如此清廷选择直接向日本屈服，以避免更大的战事。
清朝与日本在甲午战争决心完全不同，日本拼死也要实现民族的崛起，拓展资本输出的最后障碍，巨额的赔款化解了日本国内矛盾，加快日本军事装备的建设，日本民族工业完成现代化，使日本能够快速的成为亚洲强国，并为日本能够战胜沙俄，赢得日俄战争胜利助力极大。
日俄战争巨炮
所以，清朝想通过拖延战术，将日本拖到经济崩溃是不现实的，日本虽然政府财政不富裕，但是民间资本雄厚，完全有足够的能力，支持战争至攻克北京，在开战期间军费开支也不过1.5亿日元，尚未动用政府债券与国外银行的借款。
列强对慈禧的排外倾向不满，因此在战云凝结前为拉拢日本，英美向日本输送大量借贷和武器装备，此时日本已经占据上风，共同的利益会迫使英美继续提供借贷，这样才能保障英美列强利益最大化。
