公元263年，由司马昭实际掌握政权的魏国灭蜀，三国时代进入了尾声。这时，天下十二个州，魏国独占了十个，而吴国只占有两个，两国实力对比一目了然。魏军挟灭蜀之势，士气正旺。这时灭吴，必将成功。然而，直到蜀国灭亡十七年之后，早已代魏而立的晋朝，才悍然伐吴一统华夏。是什么原因让吴国得以苟延残喘十数年呢？
不是魏国实力不够，也不是司马昭不想灭吴。实际上，在伐蜀的规划之中，司马昭就已经做了灭吴的打算。他本想在蜀国灭亡之后，军队休整一段时间，便顺江而下，水陆并进消灭吴国。这和后来晋朝灭吴是一个套路，应该说胜算是很大的。可是伐蜀之战中发生了几件令司马昭没有想到的事情，打乱了他的既定部署。
首先令司马昭没有想到的事情是蜀国灭亡之快速。魏国军队三路大军，分别由钟会、邓艾、诸葛绪率领，其中钟会率领的军队是主力。蜀道之难，难于上青天。本来蜀军凭借地利，加上蜀军本身战斗力很强，要扛住魏军的进攻不是不可能的。如果进入相持战阶段，魏军的补给便成了问题，势必不得不退兵。实际上，战事的开始阶段，便是按照这个剧本进行的。
钟会率领的魏军与姜维率领的蜀军在剑阁相持。蜀国的大军基本完整；剑门关是西南雄关，一时半会也攻克不了；蜀道的艰难又给魏军的后勤补给带来了很大的麻烦。钟会召集将领们商量，大多数人觉得，蜀国看来一时灭不了，不如就此撤兵，从长计议吧。大伙儿都决定撤兵，在这关键时刻，老将邓艾站了出来。
邓艾提出：绕开剑阁，从阴平小路直赴蜀国后方。富贵险中求，这个冒险的建议得到采纳。邓艾帅军从阴平开到绵竹，在那里大败诸葛亮的儿子诸葛瞻之后，将大军开到了成都城下。龟缩在成都里的刘禅君臣，经过一番思量权衡，决定投降魏军。在前方的军士们听到了后主刘禅投降的消息，心中愤怒不已，纷纷拔出兵器在地上乱砍，以泄心中不平之气。但皇帝已降，这些心怀蜀国的忠贞将士也不得不降。蜀国正式灭亡。
后世史家评论说，“亡国之速未有如蜀国者。”投降的蜀国军队基本保持了完整的战斗力，而魏军也几乎没有什么损失。魏军几乎兵不血刃地拿下蜀国，这是司马昭没有想到的。这样迅速的和意想之外的成功，反而引发了乱子。
三军主帅钟会也没有想到战事如此顺利，但兵强马壮给了钟会无限的遐想。乱世的武人总说，“王侯将相宁有种乎？兵强马壮者为之耳！”钟会炙热的眼神望着巍峨的蜀皇宫，心跳不觉得加速。
钟会很久没有这种心跳的感觉了。他不禁想起，小时候和哥哥钟毓一起觐见皇帝的往事。钟会还清晰地记得，哥哥紧张得汗水不停往外冒，而自己则镇定自若。皇帝看着他俩的模样，不觉逗弄着说：“你们兄弟怎么一个人出这么多汗，另一个一滴汗都没有呢？”好在这兄弟俩都有急智，钟毓说，“战战惶惶，汗出如浆。”钟会紧接着回答：“战战兢兢，汗不敢出。”这当然只是文字游戏，钟会当时只是充满了好奇，并没有“战战兢兢”的感觉。皇帝哈哈大笑，对两兄弟都大加赞赏。那是钟会第一次见到皇帝的宝座。
钟会抚摩着蜀汉皇帝宝座，似乎和好多年前看到的没什么两样。面对这个位子，钟会才清楚地明白自己心中的欲念。想到有机会身为九五之尊，想象着万人仰视的情景，钟会不由激动得全身打颤。他想起蜀国降将姜维的承诺：“如果大将军有意，蜀军必为大将军效死！”
蜀国怎么打下来的，钟会一清二楚。如果刘禅的才能比得上自己的一半，蜀国都不会亡。如此山河形胜，足以抵挡百万大军。钟会决意谋反，他对身边人说：“出奇兵袭击洛阳，天下就会落入我们的手中。再不济，守在益州当个蜀王也行！”
司马昭没料到钟会真会造反。身边很多人，包括司马昭的老婆王元姬都在事先警告：钟会见利忘义，靠不住！司马昭不以为意。司马昭想要灭蜀，满朝文武只有钟会与自己意见一致。就算钟会谋反，司马昭也预见到在蜀国灭亡之后，“蜀国上下惊惧，肯定不愿意随同谋反；而魏国的士兵在战后急切思归，也不肯盲从。”以钟会的聪明才智，是不会反的。这是司马昭的看法。可现实是，聪明人钟会真的就这样反了。好在司马昭处置得当，伐蜀的监军卫瓘又精明得力，叛乱才得以顺利平息。
经过钟会这样一叛乱，伐吴的事业便被耽搁了下来。又过了一年，司马昭病逝。统一中国的大任，交到了司马昭的儿子–西晋王朝的开创者司马炎手中。直到灭蜀的十七年之后，西晋大举伐吴。“王濬楼船下石头，金陵王气黯然收。”中国才再一次走向了一统。
