“历史上有四大自然灾害群发期：夏禹、两汉、明清和晚清，其中晚清又是空前严重的时期，而山东省因为黄河改道水灾频频，成为全国受灾最为严重的省份。
于是造成粮价贵地价贱，成为地主兼并土地的大好时机。”
1855年，黄河自河南铜瓦厢改道山东入海后，对本就水、旱、虫、雹、风、疫、霜、震、雪等灾害频发的晚清山东来说，无异于雪上加霜。
黄河改道从山东入海后，56年间只有4年没有发生洪灾，平均每年受灾州县的数目是改道以前的7倍多（《山东省地方史志编纂委员会.山东史志资料：第二辑》），给山东人民带来了无穷无尽的灾难。
被临时安置的灾民
山东各县志中记载有许多“人相食”的现象，比如1856年黄河运河水灾后，济宁、单县
馆陶、曲阜等地，灾民先是吃野菜及草叶、草根，最后草根都没得吃了，发展到吃人的地步。
历史上有四大自然灾害群发期：夏禹、两汉、明清和晚清，其中晚清又是空前严重的时期，而山东省因为黄河改道水灾频频，成为全国受灾最为严重的省份。
黄河改道示意图
“年头歉一歉，地主圈一圈”，每当大灾之年，百姓或流亡他乡，或因借贷需低价出售土地还贷，甚至为了填补肚子而卖掉土地。
大凡灾荒之年，都是能入口充饥者贵，不能入口疗饥者贱。
于是造成粮价贵地价贱，成为地主兼并土地的大好时机。
据当时身在山东灾区的传教士李提摩太记载，大灾之年，土地即使降价三分之二，也难找到买主。
灾民
1899年，山东冠县大旱，不少农民只好忍痛贱卖土地，一亩地只卖四吊钱，还买不到一斗粮食，甚至出现一亩地换一斤粮的极端情况（路遥：《义和拳运动起源探索》）。
道光咸丰年间的大臣周天爵曾说过，饥荒之年，土地必贱，因为灾民要拿钱来换命，哪里还在乎贵贱呢？而有实力的大户，往往靠低价收购土地而大富。
不少地主都是在灾荒年起家的，发的是“灾荒财”。
黄河入海口
清朝后期山东出现了许多闻名遐迩的大地主，跟晚清黄河改道水患频发与自然灾害群发期叠加有直接关系。
潍县有张、郭、陈、丁四大家族，丁家占地24000亩，其他三家也分别占有土地6000－9000
亩不等（张玉法《中国现代化的区域研究：山东省》）；栖霞著名的大地主牟二黑家，极盛时期占有土地达到60000亩之多，济宁玉堂孙家有土地30000亩。
山东栖霞的牟氏庄园
光绪年间，山东省最大的地主是范县（1964年后划河南省）南阳庄的杨玉平，他利用黄河频繁决口、河水泛滥，河滩附近地价便宜的机会，大肆收购土地，占有土地高达70000亩（罗伦、景甦《清代山东经营地主经济研究》）。
从历史上看，山东就属于多灾区，1855年的黄河改道，无疑对清朝后期的山东产生了极大影响，山东几乎无年不灾，受黄河、运河水灾肆虐的州县占比达四分之三左右。
除了给山东人民的生命、财产造成极大威胁外，还加剧了土地兼并，出现了许多发“灾年财”的大地主。
