在科幻小说《三体》当中，人类文明与三体文明相差甚远，在末日之战中，三体人灭掉人类的舰队，就如一支现代化军队去消灭一支封建军队一般。
苏联天文学家尼古拉·卡尔达舍夫，根据高级文明对资源的利用方式，把高级文明划分为三个等级，分别是：
I类文明：能够利用所在行星的所有资源，对应地球。
II类文明：能够利用所在恒星系统中的所有资源，对应太阳系。
III类文明：能够利用所在星系的所有资源，对应银河系。
人类目前的科学技术水平，还不能完全利用地球的资源，文明等级大概处于0.7的水平，在《三体》小说中，末日之战时人类基本已经达到I类文明；而那时候的三体文明，已经可以实现大规模的星际航行，属于准II类文明。
也就是说，在末日之战中，人类文明和三体文明整整相差了一个等级，但是这一个等级的差距简直就是天壤之别，三体人只使用了一个水滴，就在数分钟之内摧毁了人类2000多艘星际战舰，人类连反抗的机会都没有。
《三体》中水滴的表面物质，是利用强相互作用连接在一起的，强相互作用的强度是万有引力的10^38倍，是电磁力的100倍，普通物质根本无法破坏这种结构；根据量子力学的描述，要从原子核层面破坏强力，需要近1000万亿度的温度，所以水滴能轻松破坏人类战舰而丝毫不受损。
在人类历史上，也发生过类似的跨文明等级之间的战争，1860年英法联军和清军发生了著名的八里桥战役，清军出动了3万名士兵，英法联军一共8000余人，这次侵略战争最终导致圆明园被毁。
这次战役中，清军基本上都是骑兵，手持长矛和弓箭，唯有的几门大炮还停留在200多年前的水平，根本打不到敌人的阵地，而英法联军装备了当时先进的火器和大炮；战役开始后，清军只能以自杀式的进攻接近敌人，然后倒在敌人的枪炮之下，最终清军伤亡过半，英法联军只有12人阵亡，这就是一场典型的封建军队对战现代军队，这也是文明等级之间的差距。
