在公元1300年，是马可波罗回到自己国家的第五年，当时的中国是元成宗统治时期，来到中国后的马可波罗写了一本《马可波罗游记》，几乎让当时的整个欧洲都为之轰动，每个国家都在仰慕这个东方遍地是黄金的国家，那种羡慕嫉妒简直无法没法用语言来表达。于是清华经济史的研究团队，在这两年却发现了一个“幽默”的结果，就是在一千三百年前，中国的经济方面就已经落后给意大利了，这让人很难理解这个结果的产生。
马可波罗本身是意大利人，总不可能去夸赞中国，然后去贬低自己的国家把？把中国吹嘘的那么厉害对他有什么好处吗？当时学者研究团队，在官方和民间的史籍当中，算出了当时宋明清的经济GDP，以及经济结构，还有公共财政等这些状况，最后这个结论却很惊人，那就是宋朝，中国生活的水平在世界算是领先的，就在1300年的时候，却落后于意大利，1400年更是落后英国，而1750年，部分地区虽然和西欧水平差不多，但整体比较起来是落后于欧洲的。
研究团队也表明：因为人口增长的速度太快，已经超过了土地和资本的积累，导致劳动生产率下降，也就是说，除了这个时候落后于西欧的话，还不是让人比较惊讶，但是1300年比意大利落后，而1400年比英国落后绝对是让人吃惊的。大家都觉得，在明朝后期的时候，中国的发展才慢慢落后，到了清朝就整体落后了，可是团队的这个发现，却把这个时间段提前了二百多年，到底有何根据？
当然不可能是胡乱猜测，宋元明清，当时中国可以很轻松的维持一个十万的常备军，还有其他大规模的建筑，尤其是在明朝初期，当时因为元朝建立的时候，拆了不少的宋朝城墙，于是明朝初期就开始重新修建，而这些举动，都足以证明当时的社会生产力，还有经济状况都是可以的。在这说，元明时期，欧洲其他国家能够有几千或者上万的常备军都是很厉害的，有的甚至因为战争赔款把领地都给贡献出去了，不过当时欧洲也没建立什么，就是一些欧洲城堡，可是和明朝的城墙如何比？
不管是从什么角度，这两点都是反应了一个国家的发挥成都，其实就算是意大利或者英国超过了中国当时的发展，也没有什么，因为中国地方大，南北差异也很大，而他们的国家本身就小，经济水平能够超前也不是什么奇怪的事情，要是中国当时也往小了算，一定能超了他们，所以两者没有什么可比的，一个小国家有钱的话，人均经济超过中国太正常了，就像瑞士都能超了美国。
可是当时欧洲只有港口城市算得上富裕，其他的地方都还很落后，工业也不发达，只有农业还是被束缚的，所以在1500年前，欧洲的水平还是比不上中国。更别说1300年，就算是在最早的时期，欧洲超过了中国这也不算什么，只是数字而已，放到实际家庭当中水平，还是不如中国。
就比如在1300多年前，意大利的一个家庭年收入是五十两，可是中国年收入四十两，那么到底谁过得更幸福？一般情况下，中国家庭的生活水平较高，因为丝绸，布匹，书籍，瓷器，在成本上就比欧洲低，也许四十两可以买的东西，意大利人买需要二百多辆都不止，可是这些商品都是欧洲人所需要的，但当时欧洲好像没有什么商品是中国人的必需品。
因此当时马可波罗来到北京，被忽必烈所接待，还在中国当了一段时间的官，后来回到意大利，完成了《马可波罗游记》，在里面他称中国是“黄金之国”，很是羡慕这个国家，但是当这个游记被刊登之后不到一年，中国的水平就大大落后了，别说中国难以相信，马可波罗大概也无法相信。
