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记得萧郎登第时，为言即日凤凰池。而今老等闲官职，日欠人钱夜欠诗。
此诗载于《冷庐杂识》，它以一位妇人的口气写了丈夫登第之后，等着做官的难堪日子。古代的举子们登第后并非都能马上得到官职，要等到职位有空缺时，才有可能被选补上去。一些没有登第的老举人也有可能补官，如宋代著名大臣石延年，就是在登第后复又落第，而落第后又碰上了补官的机会。石延年（994~ 1041），北宋词人，字曼卿，宋城（今河南省商丘市）人。此人气节自豪，不务世事，为文劲健，诗词尤工，然而却累举进士不中。为此，他赋一绝句自嘲：年去年来来去忙，为他人作嫁衣裳。仰天大笑出门去，独对春风舞一场！
北宋词人石延年是宋城人
看来石延年果真是位豪士，不为一时的落第而灰心丧气。他在“仰天大笑出门去”之后，更加奋发磨砺自己，好不容易在下一科进士及第。石延年荣登进士榜后，皇上很快就赐以敕牒靴服，只待琼林宴后授予官职了。就在石延年高兴得手舞足蹈之时，忽然有消息说，此科取士不公，皇上钦命重新考试，石延年只好又一次进了考场。复试结果很快就出来了，石延年又一次落第，这不啻一声晴天霹雳，把他惊得目瞪口呆。当时，这些落第举子正聚集在兴国寺内，皇上派人来追还所赐“官服”。其他人都哭泣不止，唯独石延年脱下袍靴痛痛快快地还给了使者。
晴天霹雳
第二天又传来圣旨说，这些复试落第的举子都要在“班院”（掌注拟、升迁、酬赏等事的机构）借职（即授予虚衔），石延年听说这个消息后，又是一笑了之，他口占一绝道：无才且作三班借，请奉争如录事参。从此罢称乡贡进，且须走马东西南！这是一首“缺字诗”。首句少“职”字；二句少“军”字；三句少“士”字；末句少“北”字。石延年又以自嘲的口气写了再落第的感慨。作为一个大起大落的举子，他表现出了少见的冷静和洒脱，并不像那些只会哭泣呼叫的碌碌之徒，他自谓无才，实则是真正的治世之才。
走马
石延年以“借职”的形式踏入仕途。他虽然没有进士及第，但一生的作为丝毫并不逊色于进士。宋真宗赵恒时，石延年官至大理寺丞（掌刑狱的官员），后又担任秘阁校理（负责审查皇家所藏书籍善本及字画墨迹等。一般由资深的宫员担任）。他为官正直严谨，虑事周密细致，处理了很多积案，颇受宋真宗称道。此外，石延年的诗词也很有文采，为当时的文坛领袖欧阳修等人所推重。他还很有军事才能，曾几次单骑考察北部边防，为边境建设出过不少好主意。由此看来这个当年登第复落第的石延年确实是个有真才实学的人物。
欧阳修雕像
在科场中落第，有些是功夫不到家，但也有像石延年这种有真才实学而落第的，其原因是多方面的，不可因一科之失就把人看死。为了防止遗漏人才，也为充分发挥这些知识分子的作用，清代乾隆年间曾作过一条规定：会试之后，挑选一些考了三次仍未考中的举人，由礼部按籍造册，报送吏部，然后由专门班子从中拣选，准备录用。这谓之“大挑”，很像宋代的“借职”。与“借职”不同的是，“大挑”出来的举人不授虚衔，而给实职。这些人一般分为二等：一等授知县试用，二等授教官等职。
古代科场
当时有人写诗取笑说：今年大挑沐恩光，粟子纷纷榜后忙。多买肥胰涂面孔，尽拉帐目做衣裳。得官最好唯知县，作教何须补副堂。却笑归班新进士，十年以后再商量！从诗中来看，连续落第的这些举子们碰上今年“大挑”，真是沐浴浩荡皇恩了，他们纷纷忙碌起来：拿钱买了很多“肥胰”，涂抹脸上，赊钱做了崭新的衣裳。当然，得官最好莫过于当知县了，作教官就不用再补副知县这种挂名的闲职了。“大挑”的结果，使许多落第举人占据了县里的官位，可笑那些被授予知县的“归班”（进士不授其他项官职，而以知县用者，称为“归班”）新进士们，耐心等待十年再说吧！
举子
落第而逢“大挑”，对于那些连续三年而不中的举人们来说，的确是个难得的机遇。如果由此试用而合格留任，他们除少一顶“进士”的桂冠外，说不定在仕途上比那些归班的新进士们还要走得快一些呢！
