当今世界的很多领土纠纷，往往都是前殖民者或侵略者遗留下来的。有些国家继承了前殖民者的领土政策，占到便宜就紧抓不放。有些国家则因为侵略军的失败，而丢失了大片的国土。中国与俄罗斯、朝鲜交壤的防川村就属于后者。
防川村是中国唯一能远眺到日本海的领土，距离海边只有十五公里。早在中俄签订《北京条约》时，这个村子就明确属于中国。本来这里一片安静祥和的景象，日本人占领东北后，差点让中国失去这片领土。
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防川村边上有一座名叫张鼓峰的山，这里处在日本的朝鲜占领军控制范围内。当时，日本陆军准备以中国东北为基地，向苏联发动进攻，配合纳粹德国打击苏联。
由于在1904年，日本赢得了日俄战争，所以日本陆军对俄军有一定的心理优势，企图再现当年的胜利，抢占俄罗斯远东地区，解除关东军的后顾之忧。
日本政府对与苏联开战则显得比较犹豫，于是日本陆军便在张鼓峰地区挑起战事，以此来试探苏联军队的实力。这是二战前日本经常出现在军部独走现象，国家的大政方策被中下级军官牵着鼻子引向危险的境地。
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张鼓峰和防川村都是中国领土，清末的督办边务大臣吴大澂，在此地设立界碑，还为中国赢得了日本海的出海权。日军侵占东北后，张鼓峰地区的局势骤然紧张起来，苏军和日军都开始在附近修建工事，朝鲜占领军的尾高师团更是做好了在此开战的准备。
1938年7月，苏日两军的侦察人员发生冲突，日军被击毙两人。31日夜晚，日军发起攻势，占领张鼓峰，挑起了全面冲突。
苏军很快发起反攻，出动机械化部队在8月6日夺回张鼓峰。苏军总指挥是曾经当过孙中山顾问的名将布柳赫尔。日军则投入更多兵力，双方展开拉锯战。
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苏军在重炮和坦克方面占有优势，日军擅长肉搏和夜袭。白天苏军占领阵地，夜晚日军就抢回来，双方的损失都很惨重。但是，苏军掌握有制海权，日本陆军得不到海军方面的支援。
日军虽然多次占领张鼓峰，但图们江被苏军封锁，铁路也被切断，援军无法调动上来，一线兵力损失很大。8月10日，双方签订停战协议，尾高师团已无力坚持下去，不得不承认失败。苏军也无意扩大战事，及时结束了战斗。
根据日军公布的数字，日军损失只有1400多人，其中阵亡526人。但日军一向隐瞒自身伤亡，尾高师团差不多有两万人，以二战前日军的骄狂和顽强，如果不是战斗力受到严重削弱，绝不会轻易认输。因此，日军的真实伤亡可能是公开数字的几倍。
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日军并没有吸取张鼓峰战败的教训，认为是朝鲜占领军的战力低下才导致失败，暗地里积极准备下一次冲突，直到在诺门坎战役中输得更惨，才清醒过来。认识到苏联陆军远强于日本，北进计划根本行不通。
日军遭受惨败，中国人却跟着倒霉。防川村等地的中国村民被强行迁走，日本海的出海口也被断绝。苏军趁机控制了防川村通往珲春县城的道路，只剩下一条江堤还连接着防川村。
解放后，中国重新把18户家庭安置在防川村，恢复了这块领土。可是1957年一场洪水，把那条江堤也冲毁，防川村成为真正的飞地，只能通过苏联领土才能回到中国境内。这种尴尬的局面一直持续到苏联解体。
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中俄两国关系好转，边境问题处理更加灵活。1983年，防川路的唯一通道，洋馆坪堤路被整修成宽阔的公路，彻底解决了防川路的通行难题。中国重新得到了图们江的出海权。但是稍大一点的船只已经无法在图们江上航行，只有小渔船才能驶入日本海。
现在防川村的旅游资源被充分开发出来，远眺日本海，以及与俄国和朝鲜相邻，都是国内独一无二的景色，被誉为“东方第一村”。
