秦朝末年的楚汉争霸，发展到后期实际上已经是三方势力共存：汉王刘邦、齐王韩信、西楚霸王项羽。当时韩信的选择十分关键，他若是投向项羽则项羽胜利，若是投向刘邦则刘邦胜利，若是彻底自立则有机会成为皇帝。
当时韩信身边的谋士苦苦劝他让他自立，说是刘邦不会容忍实力强大的他继续存在，但是韩信并没有听从，而是帮助刘邦灭掉了项羽，希望自己可以成为一个有兵权在手的诸侯王，此时的韩信显然是没有谋反意图的，刘邦尽管知道韩信不想谋反，还是找借口将韩信的王爵与实权都给削掉了，后来更是灭其九族。
这反映出来的其实是一种历史趋势，自从秦始皇一统六国，废除封建制度，改而推广郡县制以后，皇帝就不会再允许地方上有兵权的诸侯王存在，哪怕他是为自己的王朝立下赫赫功勋的韩信，可惜的是，这个并不难懂的道理在很长时间里都不被人懂得，吴三桂正是因为不懂这个道理而留下千古骂名。
吴三桂是大明朝将门之后，世代为武将，他的父亲与舅父都官至总兵，他在年少的时候便因为家学渊源，而系统地学习了武功与兵法，在不到二十岁的时候便参加武举，并且成功考中武举人，从此正式进入军中任职，并且一路高升，在李自成军队就要攻入北京城的时候，吴三桂手握数万精兵，已经成为了足以影响天下大势走向的人物。
吴三桂本来就要领着军队前往京城“勤王”，结果还没有上路就听说皇帝已经自杀了，于是他就准备着投靠李自成，结果又听说李自成纵容部将把自己的爱妾陈圆圆给抢走了，吴三桂大怒之下投靠了满清，并且亲自领清军入关，随后又与李自成大战，将其打得大败亏输，让满清顺利入主中原。
这个时候的吴三桂，想法与当年的韩信差不多，那就是自己在地方上好好当一个诸侯王，也不想要去当皇帝，为了对满清表示忠心，吴三桂还亲自将南明的永历皇帝朱由榔给绞死，将其首级送给了满清，他也因此而被满清封为平西王，满清向其允诺：世世代代镇守云南，长享富贵，如山河之永。
吴三桂被满清的这个承诺给打动了，认为自己能够永远地当一个实权藩王，事实证明老狐狸也有天真的时候，最初满清之所以没有动吴三桂，那是因为实力不够鞭长莫及，等到康熙皇帝继位的时候，就开始向吴三桂下手了。
吴三桂惊怒交加，自知已经无路可走，于是在1673年宣布起兵造反，经过多年的发展，这个时候他手中已经有40万精锐部队，但是为何很快就败给了19岁的康熙呢？原因其实很简单，因为吴三桂造反的理由有点搞笑，他说他是为了“反清复明”，但事实上明朝的最后一个皇帝就是被他给弄死的。
所以吴三桂这话说得太过虚伪，下面的士兵根本就没有几个人听信他，以至于四十万大军却犹如一盘散沙，根本就没有什么战斗力，很快就被各个击破，吴三桂的造反也就宣告失败了。
