提起慈安太后，就会不由自主地想到慈禧。一般认为慈安太后忠厚老实，缺乏管理才能和政治远见，才会对慈禧言听计从，被慈禧玩弄于掌股之上，最后更是被慈禧害死。
而事实上慈安太后一点也不傻，其聪明能干不亚于慈禧。
慈安太后有良好的家庭背景，其曾祖父担任陕西延绥镇总兵官，官居二品，祖父担任西宁办事大臣，父亲任广西右江道。她与慈禧是一同选入宫中做秀女的，但是慈安的升迁速度非常快。
刚入宫不久就被封为嫔，之后四个月的时间之内，并无子女的慈安就得到了皇后的位置，成为后宫之主。可见咸丰皇帝对其的宠爱和器重。
慈安太后严格遵守后宫不得干政的祖训，但是当时朝廷内忧外患，咸丰皇帝心情非常不好，整天郁闷，甚至拿后宫的奴仆、妃嫔出气，都是慈安太后出面调停，因此慈安在皇帝心目中还是在后宫中都非常有威望。
慈安对政治和权力不感兴趣，优于德行。但是时事却把她逼到了风口浪尖。1861年7月，咸丰皇帝去世。临终之前做了三件事：一是立皇长子载淳为皇太子；二是任命八王协理朝政；三是授予慈安“御赏”印章，授予皇长子载淳“同道堂”印章，但由慈禧掌管。顾命大臣拟旨后必须盖上这两个印章才算生效。
两宫太后和八大臣之间的权力斗争开始了，日常朝政都由慈禧处理，但有重大事件还是由慈安最后拍板。可见慈安对于控制局面，掌控大局方面还是得心应手的。最后两宫太后齐力同心斗败了八大臣。
慈安处理朝政有以下几个重要的可圈可点的表现：
1、重用能臣，朝内重用奕忻、文祥，倭仁，并且重用汉族将领曾国藩左宗棠李鸿章等，出现了“同治中兴”的局面。
2、诛杀慈禧的心腹太监安德海。山东巡抚丁宝桢扣押了安德海上报朝廷，慈禧想偏袒安德海，但是慈安却一纸命令让丁宝桢将其就地正法。
3、立阿鲁特氏为皇后。慈安看中了崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧看中了凤秀之女富察氏，最后同治皇帝听从了慈安太后的意见。这说明慈安的影响力是非常大的。
慈安和慈禧两宫太后共同垂帘听政时间长达二十余年。光绪七年三月初十日戌时，慈安太后在钟粹宫去世，终年45岁。因为慈安太后去世前没有明显征兆，第一天略感不适，第二天就去世了。
因此很多野史记载慈安太后被慈禧太后毒死，而事实上也并没有切实的证据。有的中医专家通过研究慈安的脉案5甚至推断出慈安太后大概死于心脑血管疾病，而并非如影视剧作品中说的那样，被慈禧害死。
