曹操军最厉害的名将莫过于五子良将张辽、乐进、于禁、张郃以及徐晃了，五人都曾做过四方将军。什么是四方将军？四方将军是指前、左、右、后将军，在曹魏前期是曹操能够册封的级别最高的将军。张辽做过前将军、于禁和张郃做过左将军、乐进和徐晃做过右将军，这里唯独少了个后将军。后将军是谁呢，就是本文所说的朱灵，既然他能够和张辽、于禁等共同位列四方将军，自然是有一些水平的，那为何曹操又把他雪藏了呢？
张辽
朱灵最初是袁绍的部将，他在史书上的第一次出场是在袁绍对阵公孙瓒时。当时清河人季雍反叛袁绍，将鄃城献给公孙瓒，公孙瓒白捡了一座城池，便派兵前来协助守城。袁绍派朱灵前来平叛，朱灵兵临城下，发现此刻母亲和弟弟都还在城中，被公孙瓒挟持为人质，企图劝降朱灵。
朱灵忠孝难两全，痛哭道：“丈夫一出身与人，岂复顾家耶！”毅然决定放弃小家，奋力一战，虽攻破鄃城、活捉季雍，家人却已经被杀害。
公孙瓒
朱灵是个雄心勃勃的人，在袁绍手下效力了几年，发觉袁绍并不是自己要找的那个明君。袁绍虽然出身名门望族，依靠自身家族的威望，招揽了一大批人才，成为当时实力最强大的军阀，但是他外宽内忌、好谋无断，性格上的缺陷十分明显，在这里朱灵觉得自己难以施展自己的才能。那么谁才是朱灵心中的“明主”呢，朱灵自己也不知道！
初平四年（193年）秋，朱灵受袁绍之命，带三个营的兵力前来支援曹操讨伐徐州刺史陶谦。袁绍为何会帮助曹操呢？袁绍和曹操自小一起长大，关系还不错，但是袁绍可不是那么热心的人，他主要目的还是给曹操点小恩惠好让他归顺自己。
袁绍
徐州被曹操攻下后，前来支援的袁绍将领大都分被袁绍召回。只有朱灵，不知是受了曹操的恩惠还是蛊惑，觉得自己阅人无数，此刻终于遇到了曹操这个适合自己的“明主”，于是留下来了，三营的士兵“皆随灵留”。
可是你们两个顾虑过袁绍心里的感受么？我派军队来帮你曹操报父仇，你曹操却把我的将领朱灵“拐走了”！但是袁绍作何表现历史上并没有记载。极大的可能是朱灵当时在袁绍军中并不是什么举足轻重的大人物，袁绍正好做个顺水人情给曹操！
之后的几年，朱灵的记录都是空白。直到袁术败亡之际，他和刘备负责拦截了袁术北上的去路，袁术不得过，在途中病死。
朱灵
在官渡大战中，也没有朱灵的身影！
其实这些也不难理解。曹操生性最多疑，而朱灵这位大将来得这么容易，曹操当时可能很是欢喜，后来静下心来一想难保不把朱灵想成是袁绍的间谍。在与袁绍生死决战之际，曹操当然不愿意拿自己来冒险！
官渡之战几年后，曹操平定冀州，终于拨给朱灵军士5000人、马一千匹守卫许南。注意这五千军士都是新兵！出发前，曹操还劝诫他：“冀州新兵，数承宽缓，暂见齐整，意尚怏怏。卿名先有威严，善以道宽之，不然即有变。”大致意思是这些都是新兵，你素来治军威严，但是这些兵一定要宽宥对待，不然会有变故。果然，朱灵到那里后，中郎将程昂等谋反，朱灵立即将程昂斩杀，然后报告曹操。曹操并不信任他，直言不讳说：“你的书信虽恳切，但多陈说过错，事实也不一定像你所说的。”从这件事来看，曹操对朱灵的处事方法是很有意见的！但是为将治军不从严处理，何来的军纪！何况曹操知道朱灵的治军习惯，也预知到了危险，为何还要派朱灵来？这不是故意么！
曹操
再后来攻打马超时，曹操“遣徐晃、朱灵等夜渡蒲阪津”；西征张鲁时，“氐人塞道，（曹操）先遣张郃、朱灵等攻破之”。从这些描述看，朱灵都不是单独带兵的！这些任务都是很简单的任务，并不需要两位大将来完成啊。
最后曹操做的更绝！
《三国志》中描述“太祖常恨朱灵”，为何常恨朱灵？笔者认为就是上述几个原因。最后曹操干脆夺了他的兵权，派自己最得力的大将于禁“引数十骑”，“往朱灵营夺其军”，自此朱灵归于于禁旗下，“众皆震服”，恐怕众人只有“震”而没有“服”吧！朱灵自此成了空壳将军，再无领兵记录！
朱灵背弃袁绍去投奔曹操，虽然没有被重用，但是也得到了善终。曹丕即位后，本来想封朱灵为鄃城侯，但是朱灵说自己祖籍是在高唐，便改封朱灵为高唐侯，朱灵最后算是衣锦还乡了！
