羽柴秀吉与毛利的主力部队决战于备中，秀吉拥有三万兵力，毛利也是同样三万，双方实力相当。不过，秀吉在决战到来之前，向织田信长请求援军。
织田信长下令，让明智光秀前往备中援助，除了信长自己的大军外，织田家目前不在战线上的司令官，也唯独只有光秀一个人。光秀把自己军中的大名细川忠兴、池田恒兴、盐川吉大夫、高山右近以及中川濑兵卫等人叫来，命令他们各自回城做好出发的准备。回到城下的府中时，信长又派来了上使，内容竟让光秀大吃一惊。“赐出云、石见两国。但，收回现今的近江、丹波两国。”光秀不禁愕然，忙追问原因，使者却答道：“无可奉告。”便转身离开了。
对丹波和近江这两座属国，爱好民政的光秀正为当地的治理忙得不亦乐乎，如今却要被收回。而作为替代，信长口中要“赐”给光秀的出云和石见，目前尚且属于敌人毛利家的领土，光秀愕然的理由就在此。
事实上，他等于失去了俸禄，不仅仅是光秀，光秀手下的家臣们的领地也都消失在这一瞬间，所有的人都变得一无所有了。信长的意思是：“把出云和石见抢过来。”然而，征服这两个国家需要一年的时间，这一年，失去俸禄的光秀既无法养得起手下多达一万数千名的将士，也无法补充弹药。倘若短短几天就能进入敌境、征服敌人的话，也许还不至于活活饿死，然而这根本就是痴人说梦。
可以说这项处置让人摸不着头脑，信长真正的用意到底是什么？近江、丹波两国紧邻京都，确实直接归属织田家管辖比较合理，然而为何却偏偏要在这个节骨眼上收回呢？收回封地，让自己去抢夺敌人的领地，光秀和家臣们由于担心长期无米下锅，一定会与毛利军殊死搏斗。这样的话，信长平定中国的计划就能早日实现。
如果这确实是理由的话，简直就是在人的屁股上点上火催人快跑。不过这也是信长能取得今日之成就的一大优点，就像木匠钟爱凿子这一工具，严加挑选并通晓它的功能，才能充分利用，信长对待家臣们也是一样。正因为如此，一介流民出身的光秀、无名无姓的秀吉才能得到提拔，他们的才能因而得到无限的发掘。
明智光秀能有今日，不能不说是源自于信长这种近乎偏执的爱好，但此时明智光秀却感觉到：我这个工具，也许正在成为信长的眼中钉，就连对待盟友家康，信长也不过才分给他一个骏河国而已。而自己只是信长捡来的一个工具，就更舍不得封赏领地了。一旦解决了毛利，织田家将摆脱常年的苦战状态，那么，如同工具的光秀将失去用途。到时候织田家旗下共有四五十万大军，只怕九州、奥州等地会主动率军前来投降。正好应验了“狡兔死、走狗烹”这句古话，织田家的历代老臣林通胜和佐久间信盛销声匿迹后，相同的命运必然会降临到了光秀的头上。信长在驱赶前面的两人时，强加上莫须有的罪名将他们放逐，对光秀则采取了“赏赐敌国领地”的手法，收回了光秀的领地。将来的事可以猜到，织田家唯一能生存的，也只有收养信长之子秀胜的秀吉一人了。
