太平天国金田起义后，一路打到长沙，石达开和萧朝贵率领的太平军先头部队对长沙城进行了多次猛烈进攻，但都被守城张亮基顽强的抵抗住，随着清兵各路支援的到来，要想攻下长沙城，对于石达开和萧朝贵显然有些困难，但是有一个消息也令石达开喜笑颜开，北王韦昌辉和天官正丞相秦日纲正率领一万大军赶来，如果有北王韦昌辉这一万大军相助，石达开很有信心能攻破长沙城。但是殊不知长沙城内也有一批精兵良将。张亮基走马上任，立即请左宗棠前来助阵，为其出谋划策，又有良将江忠源五百楚勇；清兵赶来支援的四五千官兵，有湘潭邓绍良，绥宁镇总兵和春，贵州镇远镇总兵秦定三，河南河北镇总兵王家琳，副都统头等侍卫开隆阿，这些都是悍将，但这些支援的悍将毕竟都为一方翘楚，互不服气。
太平军强攻长沙城，萧朝贵战死乱石中
翼王石达开、西王萧朝贵、北王韦昌辉太平天国三大主将都亲临长沙，天王洪秀全不久也即将赶到，石达开等人誓要攻下长沙城。长沙城南门外太平军排兵布阵，妙高峰上战旗飞舞，城内左宗棠、江忠源也加强部署兵力，准备迎敌。岳麓书院、城南书院一部分士子也怀着一腔报国热血前来助阵，但毕竟多为书生，提起大刀，显得极为别扭。太平军一方在正面搭云梯进攻，一方在城墙下布置炸药准备炸开一个豁口突击。几声炮响，长沙城被炸开了几个豁口，太平军立即涌入，只有江忠源把手的天心阁略有优势，因为江忠源早就在天心阁安放五千斤炮王，火力猛烈。
在另一边的天妃宫外，大批太平军涌入城内，守城士兵和太平军顿时厮杀在一起，正在天妃宫中饮酒的邓绍良怎么也没想到，城墙这么快就被攻破，本来自己打着支援的名号，不想过多的损失兵卒，只想等张亮基等人守住长沙，自己也领一份赏赐便可。但这一切似乎想的太简单了，太平军杀气腾腾的不久便来到天妃宫，邓绍良见势不妙，赶紧乘上一匹快马，顺着南正街往城内跑去，完全不顾手下死活。天心阁下，萧朝贵眼见攻不下城楼，便亲自率领太平军准备猛冲，但是在炮石之间，一颗飞弹一下击中萧朝贵，萧朝贵从马上滚落下来，太平军一看西王萧朝贵满头是血，士气立刻减了半截。
清兵见打死了太平军将领萧朝贵，立刻士气大增，乘势反击，太平军被赶出城外，石达开见状，立刻鸣金收兵，萧朝贵的当场死亡让太平军内部笼罩着一层悲伤的气氛。第二天，东王杨秀清率领三千精兵匆匆赶来，洪秀全也在石马铺赶来的路上，东王的到达，让军内悲伤的气氛缓和了很多，这次西王的战死，直接让杨秀清决定放弃攻打长沙，进军金陵，经过多方商议，决定由石达开正面佯攻，实则到河西募粮，待粮草集足，便直下岳州，取道洞庭湖，进入长江。
太平军水陆洲重挫清兵，洪秀全药王庙得玉玺
石达开率三千精兵前往河西掠夺粮食，张亮基找来左宗棠商量对策，左宗棠分析形势后觉得太平军不会久留长沙，此时石达开掠粮，肯定是为撤退作准备，石达开率军远离太平军主力，只有三千人，可以顺势消灭。为此左宗棠定下一计，选调五千人，分成三部分，以一千人驻扎水陆洲，堵其归路；另外四千分两队南北包抄。只要将这股人马歼灭，贼军心必乱。张亮基采取了左宗棠的意见，并派广西提督向荣守卫水陆洲，断石达开后路，绥宁总兵和春、河南河北总兵王家琳分别率兵南北两路包抄石达开。向荣带了一千人马杀气腾腾的前往水陆洲，不料在朱张渡口过浮桥时，反被太平军一把火烧死了八九百人，剩下跳江的更是生死未卜，向荣部队全军覆没。左右夹击的计策也因此失效。
这次失败也让左宗棠深刻认识到清兵的战斗力低下，行动迟缓，将领无能，不足以与太平军战斗，也更加坚定了左宗棠决心组建团练的决心。
洪秀全来到妙高峰的那天晚上，有人在药王庙的神像底下发现了前明朝的传国玉玺，这件事在军队中迅速传开，东王杨秀清更是若有所思的解释道：
“当年吴三桂引清兵入关，本想借满人之力自己当皇帝，因此搜到明朝传国玉玺，秘密保存，但是后来满人称了帝，吴三桂不服自己只坐了个平西王，于是康熙十二年，与靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信发动叛乱。吴三桂从云南打到湖南，占领了长沙。他原想在长沙称帝，后来时局不利，便撤退到衡州，匆忙之中，将这方玉玺藏在药王庙神座下。”
杨秀清说得有板有眼，底下众人都信以为真，但是这颗玉玺现在落在天王手里，是天父天兄在帮助我们呀，可见天王是真命天子。经过杨秀清这么一解释，手下众人都相信洪秀全是那个能够推翻清朝，建立天国的天子。
其实古代人早就有将自己权力神话的习惯，这样不仅能够稳定军心，手下士兵更能为自己死心塌地卖力，也能让自己办事名正言顺，通过士兵宣传，吸纳更多的人加入队伍。司马迁《史记》中就详细记载着陈胜吴广起义时“陈胜王”的故事。洪秀全假借基督教之名，开展太平天国运动，对于玩弄人心更是游刃有余，其实这事都是洪秀全和杨秀清的伎俩。此时太平军的发展需要这样的舆论基础，也是为吃了败仗丧失西王的士兵一次心理安慰，让他们能够更团结的效忠自己。
