每个雄才大略君王的背后，总会有一个善于理财的大臣。管仲之于齐桓公、萧何之于刘邦，汉武帝同样离不开桑弘羊。没有桑弘羊的聚财，汉武帝不可能连续几十年东征西战，打出一个辉煌的大汉。“汉”这个字可能不会用来代表一个民族。
可是奇怪的是，史书上对桑弘羊的记载却不多，作为辅佐汉武帝的名相，他连单独的传记也没有。要知道，与他官位一样，贡献却远不如他的宰相，都有列传。这是信奉儒家的史官，故意而为之的。
桑弘羊是两千年前的古人，可他的思想直到今天，仍然有着非常重大的意义。我们读史书时，有很多熟悉的内容，就是因为他的政策而存在的。
桑弘羊出身于洛阳商人家庭，应该是个背景深厚的家庭，因为他十三岁时便被选入宫中，伴读诸皇子，从此步入仕途，并与刘彻结识。
在汉武帝之前，文景之治让汉朝府库充盈，国力大增。有了这样的基础，汉武帝觉得报仇雪恨的时候到了，击匈奴、开西域，汉朝大军发起了全面的进攻。
打仗一时爽，国库空落落。辉煌的胜利带来的是流水般的花钱，几十年攒下的老底眼看就要花光，汉武帝需要更多的收入，否则就要破产啦。这时候，桑弘羊成了他的救命稻草。
桑弘羊来自商人家庭，不像其他官员那样，十分避讳赚钱。他最主要的主张之一就是国家经商，把利润很高的盐铁酒收归国家专卖。儒生对他的这项政策非常排斥，认为与民争利，抬高价钱，损害百姓的利益。
听起来没错，可事实上，这三样商品原本就不是完全自由买卖的，而是控制在各地的郡王和贵族手中。当时，刘氏各王在各地仍有相当大的势力，他们利用手中的资源拼命敛财，有的比朝廷还要富有。
盐铁酒由国家专卖，不但增加国库收入，还大大削弱各地郡王的势力，使他们失去对抗朝廷的能力。郡王们不敢直接反对，只好通过朝堂上的政治势力来阻碍此法令的推行。
但有了汉武帝的支持，盐铁专卖被坚决推行了下去。当初持反对态度的儒生，两千年来却把此项制度贯彻执行得很好，似乎他们从来没有反对过一样。
除了盐铁生意外，郡王们的手中还有一项特权——铸币，也就是印钱。汉朝时还没有纸币，铸钱以铜为主，混合其他金属。家里有矿算个啥，家里有印钞机才是真的牛，对吧。
各郡国为了多铸钱，铜用得越来越少。再加上币制混乱，给国家和百姓都造成了很大的不便。桑弘羊取消了郡王铸钱的特权，禁止私自铸钱，由国家统一铸五铢钱，使用方便，质量高，私铸无利可图，从而解决了币制问题，一直通行到隋朝。
桑弘羊接下来的措施，让今天的很多人还在掏钱，就是车船税。准确地说，应该是财产税。凡价值达到2000钱的家庭财产，需要缴纳120钱的税。有车、有船、小工场主都要交税。是不是有种熟悉的感觉？这些税在今天都能找到后代，幸好税率变轻了许多。
在桑弘羊的时代，胆敢不交或少交财产税，是要受到严惩的。没收财产，充军一年。而且告发者可以得到一半的罚没财产，汉朝的大户人家为此破家无数，罚没财产以亿计算，够狠吧。
还有一项主要的措施——均输和平准，仍然是针对各郡国的。均输法是把郡国上贡的物资转运到有需求的地区进行出售，不再直接运到京城，从而减少运费，增加朝廷收入。这些物资经常被卖到西域，促进了外贸。
平准法的意义就更大了，一直被后世沿用了两千年，今天的很多国家仍然坚持着这个政策的核心思想。简单地说，就是国家设立粮食等重要物资的仓库，物价上涨时卖出，下跌时买入，用来稳定物价，防止出现囤积居奇的现象。
现代大国同样都有类似的部门或机构，储备着巨量的粮食和战略物资，防止市场被人操纵，影响到国计民生。仅此一项，桑弘羊对历史的功绩就不应该被抹杀。
汉武帝在世时，桑弘羊的政策得以充分施行，为汉武帝的雄图大业攒足了资本。但他因此得罪的贵族大族也数不胜数。最后，桑弘羊卷入谋反案，全族被灭。
历代儒家都不喜欢桑弘羊，但又不得不执行他的政策，盐铁专卖和平准制度，成了封建王朝治国理财的标配。后世更有王安石等人推陈出新，把他的思想进一步发扬光大。
【参考文献：《论桑弘羊的财政思想》、《中国经济通史》】
