东晋末年，国家分裂，政权交替，战争频繁，民不聊生，而每当到了国家危难之时，总会有一位英雄出现拯救百姓，在东晋末年的时候，刘裕就是这个英雄。据《宋书·武帝本纪》记载，刘裕是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的后代，这是不是真的不重要，重要的是这让他名正言顺的可以代替东晋的地位，刘裕这一生都在打仗，他甚至被称为“战神”，那么他为何会被称为“战神”呢？
孙恩之乱，展现其军事才能。
晋安帝隆安三年(399年)十一月，孙恩在会稽(今浙江绍兴)起兵反晋，东南八郡纷起响应，朝野震惊 。晋廷忙派卫将军谢琰、前将军刘牢之前往镇压。或因孙无终的荐举，刘裕转入刘牢之的麾下，担任参军，后刘牢之击败孙恩，
隆安四年(401年)五月，孙恩又攻克会稽郡，杀死谢琰。十一月，刘牢之再次领兵东征，孙恩败退。刘裕戍守句章城(今浙江宁波)。句章城矮小，士兵又不到数百名，刘裕常常披坚执锐，身先士卒，每战都冲锋在前，使得孙恩无法攻下句章，起义军这才退回浃口。孙恩在战败后，不服，于是转战海盐，也有可能是想避开刘裕，可是刘裕跟随其进攻方向，在海盐抵抗，又大败孙恩。
刘裕是英雄，他知道自己只有在孙恩叛乱中才有可能出人头地，于是他死咬孙恩不放。402年6月，孙恩率领10万军队攻打丹徒（今江苏镇江市丹徒）想要图取东晋京师建康，刘裕率不足千人的军队赶路追击孙恩，结果几乎同时赶到，此时刘裕军队疲乏，丹徒守军也没有斗志。但好在得到百姓帮助，刘裕率部猛攻，大败起义军，起义军跳崖投水而死者甚众。此战刘裕展现了其军事才能，刘裕屡充先锋，每战挫敌，其军事干略得到初步显露，被百姓和军士敬佩，这让他在百姓和军士中得到了名望，之后被重用的他继续追击孙恩，将其彻底击败，投海自杀。
诛杀恒玄，击败卢循，掌控朝廷
在孙恩叛乱时期，几乎耗尽了东晋的国力，这个时候恒玄趁机消灭了掌握朝廷的司马道子父子，掌握朝廷，很快就建立恒楚政权，但三个月后，刘裕就举义反抗，很快就消灭了恒楚政权，并让晋安帝复位，此后他没有留在朝廷，而是还镇丹徒，但这个时候，卢循和徐道因为刘裕领兵在外，就起兵攻打将江州，刘裕无奈，只能回防建康，并且率军与卢循奋战，成功击败他，班师回朝。
征战
打败了恒玄，东晋实际上就靠刘裕支撑了，但国家的内乱还在，甚至实力不小，刘裕为了增强实力，首先便是对付北方，祖逖、庾亮、褚裒、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。刘裕也想北伐，因为这不仅可以提升自己的实力，还可以为自己取代晋朝打下基础，于是他便北征南燕。他在伐燕过程连连攻克，刘裕筑围困之，招降纳叛，争取民心，并就地取粮养战，出征仅一年时间就活捉了南燕皇帝慕容超，将他斩首在建康，这一举动让他威望大增，这个时候的他实力不断强大，而且也有了威望，很快他便将目光放在了刘毅身上，因为刘毅割据着豫州、江州，这地方离建康很近，刘裕想将他收拾了，接着刘裕就亲自率军自建康出发讨伐刘毅，他命王弘、王镇恶、蒯恩等率兵进至豫章口，包抄江陵，切断刘毅援兵的进军之路，并在江津烧毁舟船而向前挺进。很快刘毅战败自杀。
刘裕吞并了豫州、江州，此时的他当然不会满足，他想彻底的解决内乱，真正一统南方，之后才能实现自己的目标，于是刘裕从外水进军成都，刘裕特别将一封密函交给朱龄石，示意到白帝时才能打开，故此大军自江陵出发后一直都不知循何道进军，谯蜀亦无从以晋军势态察知刘裕的图谋。至白帝时，朱龄石公布密函:”大军一律经外水攻向成都，臧熹、朱林在中水攻取广汉，命弱兵搭乘十多艘高舰由内水兵向黄虎。”此后朱龄石就率大军加快速度行军。而谯蜀果如刘裕所想，设主力防备内水，命谯道福在涪城驻以重兵，别遣侯晖及谯诜领万余屯彭模(今四川彭山县南)，依水两岸建城垒作防御。很快就灭蜀，之后刘裕下令精简各地劳役，使得蜀地百姓安稳。后来刘裕又灭掉割据荆、扬二州的司马休之成功统一南方。
一统南方后，刘裕一直在等机会再次北上，很快便等到了这个机会，后秦皇帝姚兴驾崩很快就内乱了，刘裕趁机北上伐秦，他先后时收复河南全境，随后攻下长安，后秦灭亡，经过两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为刘裕据有。
称帝
经过多年战争，立下巨大军功的刘裕很快代晋称帝，东晋灭亡。他改国号为”宋”，改元永初。登基后，他并未停止战争，他的心中有一个伟大的理想，就是一统天下，但当他第三次北伐的时候却因患病而作罢，这次病最终要了他的生命，不得不让人感叹和遗憾，相信，如果他还能北上，说不定他早就能一统天下了。
