汉文帝刘恒很多人都知道是刘邦与薄姬的儿子，被封为代王，诸吕叛乱后，被陈平周勃迎立刘恒为帝；汉哀帝是西汉末期，定陶共王刘康的儿子，汉成帝刘骜一直无后便立侄子刘欣为太子，成帝驾崩后刘欣继任为帝。

他们同是藩王被迎立为帝，世人只知汉文帝刘恒，一是因为汉文帝开创的“文景之治”，二是因为文帝废黜了很多刑罚，是一代明君；而刘欣除了他有“断袖之癖”外，并不知道他面对随时可能倾倒的江山做过何等的努力。

1. 背景

汉成帝登基后，重用自己的外戚王氏，将自己的舅舅们都封为侯，成帝喜爱玩乐，于是便将政事都托付给外戚王氏处理，自己乐得做个太平天子。

又宠爱赵飞燕赵合德等人，最终因为无嗣，不得不立自己的侄子刘欣为太子。

刘欣登基后，面临的是外戚王氏当政，百姓生活疾苦，乡绅官员兼并土地成风，而自己一个藩王皇帝，上有太皇太后王政君当政，下有王氏侯爷阻挠。

2. 举措

和成帝不同，哀帝生活上较为俭朴，史称：“雅兴不好声色”。登基不久便下令罢乐府官以针对当时盛行的靡靡之音，并且反对贵族生活奢靡。

后宫嫔妃只有两个，一个是皇后傅氏和一个昭仪。

面对王氏权倾朝野，针对王氏专权，极力削夺其权，一方面封自己的外家傅氏和丁氏之人，另外一方面王太皇太后也有自知之明，哀帝即位后便下诏执政的王莽等人以列侯就弟，以避哀帝外家。

针对土地兼并盛行、奴婢数量猛增的情况，下诏限民田宅和奴婢数量，同时还下令罢齐国三服官，但是积重难返，这些举措都被贵族官僚反对，而哀帝自己又自废武功的封宠臣董贤2000顷土地，于是诏令变成了笑话。

改良不成，昭帝又试图从精神上暂时的环境阶级矛盾，演出了一场“再受命”的大戏，最终却因为这种把戏给人一种汉室江山已经气数已尽的感觉，最后宣布不到2月便被下令废除。

哀帝在位期间，虽然社会矛盾不断激化，但是汉朝与周边民族之间关系却非常融洽，当时的匈奴单于来汉朝拜称臣。这给当时的汉哀帝带来了一丝惊喜。

3.英年早逝

哀帝因为一直身体不好，所以很多事情都没有太多的精力去做，哀帝对女色的要求不高，但是却有一男宠，也许是因为在朝堂之上，自己的壮志得不到抒发，面对日渐衰弱的汉室江山，哀帝只能从男宠董贤身上获得一些安慰。

而汉哀帝也成功的将朝臣的矛盾从自己身上转移到了董贤身上，这也注定了董贤后来的命运。

哀帝虽有治国之心，政令都由自己发号，但是却缺少治国之才，一个王朝这样的庞然大物，靠他一个人太难了。

哀帝虽有心治理国家，但是身体并不允许，在位仅7年的他积劳成疾驾崩于未央宫，年仅二十五岁。

大厦将倾，不管哀帝做多大的努力也不能阻挡这种趋势，最多只能减缓。而当时的朝廷没有名臣，虽然有个傅喜，但是因为傅瑶太后脾气太大也被罢除，最后哀帝最亲近的董贤，在哀帝去世后，王太后问如何发丧，董贤居然不能作答，最后只能召王莽回京协助办理。