历史上的南北朝时期出现了这样一个人，他侍奉了六代君王，一生杀人无数，每次皇帝叫他去杀人，不管能不能打得过，他都能完成任务。从北齐开国杀到北齐覆灭，在他手上死掉的忠臣良将不计其数。有很多学者都说，北齐是直接灭于他之手，间接灭于皇帝之手。他就是北齐皇族第一御用杀手，刘桃枝。
先来说说他在史书上记载的杀人记录，永安王高浚、上党王高涣、赵郡王高叡、琅琊王高俨、咸阳王斛律光，这些都是北齐有名的皇亲国戚，还有朝廷大员、后宫妃子，死在他手上的人难以计数。可能大家都很奇怪，这样一个嗜血如命的刽子手，新皇帝登基为何不换他呢？这就要从北齐皇帝的性格来说了。史书中记载，北齐的众多皇帝中，除了孝昭帝高演勤政亲民、专于国事，其他都可以说是沉迷酒色、昏庸无比，用今天的话来说，就是两个字“变态”。
当然，虽说一代天子一朝臣，可是以杀人为乐的北齐皇族就是需要打造一把锋利的匕首，来为自己的享乐铺平道路，而刘桃枝便是不二人选。起初刘桃枝是跟随高欢起势的，刚开始的他并不怎么出众，但是十分忠心，不管皇帝是谁，他都只效忠于皇帝。北齐皇室多少次宫廷政变，腥风血雨，内外大臣一批批的被屠戮殆尽，只有他，安然无恙。
刘桃枝第一次动手，是北齐的重臣高德政，他拿着刀迟迟不敢下手，高洋就告诉他：你不杀他，我就杀你（尔头即堕地），吓得刘桃枝赶紧出手。从此之后，刘桃枝就想到，要想活下去，必须狠，必须无情。此后在他主人的命令下杀掉一个个的贤良忠臣，即使是北齐支柱斛律光老将军，也没能幸免。
公元572年，战场上建功立业的咸阳王斛律光受到高纬的猜忌，但是碍于斛律光在朝野的功劳和威望，后主高纬是不敢公开杀他的，只得让刘桃枝用阴的。斛律光被骗进宫内，在凉风堂刘桃枝乘其不备从后面下手，但毕竟斛律光征战沙场多年，这点三脚猫的功夫他还没放在眼里，即使是刘桃枝和其他三个大力士一起上，也奈何不了他。但是斛律光此时已经心灰意冷，不想反抗了，他一边仰天长叹，一边大骂昏君，最终一代名将被活活勒死，北齐政权也走到了尽头。
过了好几年，周武帝宇文邕率领大军灭掉北齐，北齐的御用杀手也不知所踪。没有人知道他去了哪，有的人说他高寿而终，也有的人说他被仇家所杀，不管怎么说，能在危险的皇族夺权中活下来，确实不是一般人。
