自清朝末年，东三省便以土匪著称。若论及历史的根源，当与中日甲午战争、沙俄出兵镇压义和团、甲辰的日俄战争，是有着莫大干系的。三次战乱的浩劫使昔日富饶的东北，变成了“阁里丘墟，田畴荒芜”，“满目疮痍”的“几无完善之区”。凡战火所至，“城市一概轰平”，乡间民房，多被毁坏，“十不存一，荒凉不堪入目”。
尤以战乱重灾区的辽河下游、及辽西各县为甚。于是大批由军队中脱离出来的散兵游勇，与当地的破产农民、失业工人、地痞流氓厮混在一起，竖起绿林的旗号，是为东三省“红胡子”最为猖獗的主要原因。
在众多的“红胡子”队伍里，势力最大、声威最盛的是杜立山。且莫说他有一支千余人的枪马俱全的队伍。就是他那八个老婆，个个都枪马娴熟，可堪称“万人敌”的。连他都要敬畏三分的，则是资历最老，又颇具势力的冯麟阁。后来因为傍着日本人而自成一路的金万福，原本不过是从北洋新军中逃出来的一个小头目，落草后首先便是拜在的他的门下，做了他手下的一支别动队的队长。
唯一能与冯麟阁称兄道弟的，只有一个杜泮林。他是杜立山本族的一个叔叔；张作霖、金万福的义父。他因早年中过举人，常与匪首们出谋划策，又因年岁甚长，才颇得匪首们尊重的。已足见冯麟阁在“红胡子”里的地位了。
冯本是海城县的一个衙役，也就是电视剧里“老爷”升堂时，捏一条杀威棒立在侧旁喊“威”……，“武”……，的角色。其为人贪残狠毒。在衙门里自比他人多些见识，因见社会动荡，便纠合其一支由流氓赌棍、散兵游勇组成的队伍来。也学人打起杀富济贫的旗号，盘踞在盘山县的田庄台、辽中、台安、锦州、彰武一带。
直到解放后才被彻底打倒的大汉奸张海鹏，以及后来做到了绥远都统的汲金纯，都曾是他手下的得力干将。
甲午战争之后，东三省一度都是俄日两国争夺利益的角逐场。尤其是在帝俄联合法、德迫使日本归还了还辽东半岛后，不甘就此出局的日本人甚至直接安插了现役军人王小辫子，隐姓埋名寄身于绿林，组织起一支“红胡子”来，与其他匪首攀交情，极力拉拢，甚至挑拨汉、蒙两族间的关系。
当时作为绿林匪首的冯麟阁，颇具野心的张作霖，自然是其极力结交的对象。三人甚至还结过盟兄弟。直到后来他的真实身份为杜立山侦破。
上文中我们已然提到，杜立山有一支有八个老婆组成的“铁血娘子军”。其中的三老婆王氏名气最大。皆因她在甲午战争时候枪杀了日本间谍田老二。当她在一次匪首的宴会上见到王小辫子的时候，一眼就认出他正是当日见过的日本间谍，并告知了杜立山。所以杜立山对王小辫子始终不太放心，不单自己不与其亲近，还告诫冯麟阁，说“ 王小辫子是一个日本间谍，他所以混到我们这里来，是不怀好意的；我们过去是不得已才走上了土匪的路，已经是很难看的了，再受日本间谍的利用，做了卖国贼，岂不更是留骂名于千古吗！”
只是金万福与王小辫子交情是极深的，尤其是当万金福从冯麟阁口中得知王小辫子的日本间谍背景后。由此看来万金福是颇希望借重日本人的威势，来发展自己势力的。而王小辫子对其也是极力拉拢，并借以对冯麟阁、张作霖、杜林山等匪首施加影响。
“红胡子”的盛起，不止对清廷，对于对东北垂涎三尺的日、俄，都是非常头疼的。他们都处心积虑进行利诱，试图与其勾结。尤其是在甲辰日俄战争的时候。
光绪三十年，即公元一九零四年，帝俄军队统领马大力多夫“同中国已革游击齐玉春等，带俄兵及所招之胡匪各队七百余名，与日本军围击”。日本也招募华人、收编“响马”，组成“东亚义勇军”助日功俄。
而冯麟阁、金万福亦在王小辫子的助手林大辫子的作用下，将其所属的“红胡子”，组成了一支所谓的“忠义军”（时人称为花膀子队），加入到对帝俄的战争中来。并在一次关键性的战役中，起到重大作用，致使日本最终赢得了对帝俄的胜利。
其后冯、金二人不仅赢得了由日本天皇授予的宝星勋章，日本天皇还电请清廷将二人收编重用。冯麟阁所部的队伍被改编为奉天巡防营。其后又先后被委任为巡防队帮统、左路帮统、统领。于此之后，似乎是又虑及了“留骂名于千古”的缘故，便与日本渐渐疏远了。而金万福则彻底地投入到了日本人的怀抱，于此不屑絮谈。
一九一六年，当袁世凯任命张作霖做奉天将军的时候，亦同时任命冯麟阁做了张的军务帮办，并兼任第二十八师师长。直到后来，冯麟阁因为参与张勋复辟，在失败后于天津东站被俘，其嫡系的二十八师归了张作霖。此后即便亦曾出任过一些民国的官职，终不似当初手握重兵的时候了。
一九二四年，主动退职养老。并于一九二六年的八月一日，因病逝世，时年六十岁。笔者之所以在聊张作霖之前先谈一谈冯麟阁，实在是张作霖正是沿着冯麟阁的老路，又走了一遍，只是最终的归宿却相去甚远。与昔日的盟兄弟张作霖、杜立山等人比起来，冯麟阁似乎也算可以算是“寿终正寝”了吧。
