在鲁迅先生的《伪自由书･新药》里，曾引用过这一段寓言：

某朝某帝的时候，宫女们多数生了病，总是医不好。最后来了一个名医，开出神方道：壮汉若干名。 皇帝没有办法， 只得照他的方子办。若干天之后，自去察看时，宫女们果然个个神采焕发了，却另有许多瘦得不像人样的男人，拜伏在地上。皇帝吃了一 惊，问这是什么呢？宫女们就慑喘的答道，是药渣。

据清人褚人获称，这是明朝人讲出的故事，大概是因为，明朝的皇帝们大多都颇有“毫不利己专门利人”，且“甘为药渣”的奉献精神吧。既如此，“红丸”能够大兴于明代皇宫里，也就不足为怪了。

何为“红丸”

“红丸”又称“红铅丸”，乃是秘传于我国古代宫廷里的一种春药。

最早见于史册的，汉代就有“慎恤胶”。据说成帝刘骜同赵合德一起时，将“一丸一幸”的“慎恤胶”一次就给吃了七丸，终于使得自己浑身发烧，精液流注不止而死。魏晋之时盛行“五石散”，晋惠帝和他的臣属们“开派对”，便时常要用到“五石散”来助兴。……及到了明代，更是颇受到皇帝们的推崇，因进献秘方而受宠于皇帝，一跃而成为朝廷显贵，都比比皆是呢，其中最有名的，莫过于嘉靖朝的陶仲文，而他所进献的药方，正是“红铅丸”。

据《明实录》上的记载：嘉靖二十六年二月，从畿内挑选11岁至14岁少女300人入宫；三十一年十二月，又选300人 ；三十四年九月，选民间女子10岁以下160人；同年十一月，又选湖广民间女子20余人；四十三年正月，选宫女300人，前后共计1080余人。这些尚未成年的民女，其实都是为了给皇帝制药，用来采经血的。

据朱东润先生的考证，嘉靖帝的儿子隆庆皇帝，便是于36岁那年躁死在了这“红铅丸” 上。

明光宗朱常洛之死

我们都知道，光宗朱常洛是在“争国本”后才被立为太子的，如今大局已定，郑贵妃就不得不改弦易辙，要对其曲意逢迎了。因见光宗是在极凄凉、冷清的冷宫里长大的，就一边送了大量的珍宝、钱财，一边又亲自挑选了八名“林妹妹”让光宗去“医治”（据《杨涟传》）。

据说，当他于万历四十八年登基的时候，是勉强支撑着，才最终完成了他的即位大典的。不过十余天后，就卧床不起了。

又恰逢这一夜是五美人之一的吴赞侍寝，似乎又颇有些“病入膏肓”的样子，光宗遂服用一粒“红铅丸”，去为吴美人“入药”。不成想光宗竟狂躁不止，兴奋异常，使得吴美人好不容易俟到天亮，请来御医崔文升，开了副泻药。哪知一剂到位，嗣皇帝就“一泻千里”，一昼夜竟拉了三四十次之多。

如此一来，忠贞的朝臣们就不依了，首先是杨涟，上疏指责崔文升，说皇帝弱柔之躯，宜补而误用泻药。崔文升也立即疏辩自卫，说新皇帝的病因乃多用“红铅丸”、“居处无节”所致，所以宜泄而不宜补。而正在双方扯皮的过程中，光宗的病情也急转直下，渐渐露出了下世的光景来。

据《明史》的记载，称：八月二十九日，光宗召见顾命大臣， 李可灼大概在辰（上午七点到九点）、已（上午九点到十一点）间，进“红丸”药。下午申时（下午三点到五点），又进一丸。也就是说大概在四五个小时内，光宗服用了两颗“红丸”，晚上便史无记载了。

据《光宗纪》称，“九月乙亥朔（九月初一早晨七点之前），崩于乾清宫，在位一月，年三十有九”。

“红丸案”结案

据说，在药业行里有“艺高人胆大”一说，然而给皇帝用春药治病，怕也是没谁了。

原来那位进泻药的崔文升，原是郑贵妃属下的人，李可灼乃是首辅方从哲带进宫来的，皆属于“争国本”时废太子一党。倘若追查到底，幕后人自然便是郑贵妃了。只是明朝之事总难免要跟党争纠缠到一起去，以至于首辅方以哲成了众矢之的。一面尽力上疏自辩，一面自请削去官阶，落得个远流于边方异域的下场。

李可灼被判为流戍，崔文升则发往 南京安置。“红丸案”到此才算暂时了结。