关于明朝灭亡的说法，很多人的观点认为明朝的灭亡始于万历。万历究竟做了什么，需要为明朝的灭亡负责？很多人可能会拿万历三十年不上朝来说事，但是万历皇帝不上朝，并不代表什么都不管。
在万历年间仍然出现了几次大的战役性胜利，其中最为后人称道的是出兵朝鲜，打败想要染指朝鲜的日本，使得日本长达数百年龟缩在本国境内，不敢有对外扩张的心思。大明后期在亚洲超然的地位，同这次作战有着密不可分的关系。
不可否认，万历三十年不上朝确实也给明朝的灭亡埋下了祸患。后金能够占据整个辽东，离不开万历的忽视，如果万历能够早些发现苗头，并且及时掐灭，或许明朝的国祚将延长很久。可惜，发生的事情是不能改变的。即便是对建州女真的姑息，仍然不是最终造成明朝灭亡的主要原因。万历皇帝确实是一个很有才能的皇帝，师从首辅张居正，哪怕三十年不上朝，明朝却也没出什么大问题。
万历最大的责任是缺乏对继承者的教育，据某些专家研究，万历之所以不上朝是因为对文官集团的对抗。万历想要立自己喜欢女人郑贵妃的儿子朱常洵为太子，奈何不是皇帝的第一个儿子，遭到了众多文官的一直反对。万历皇帝虽然高高在上，但由于性格以及别的原因，虽然心里不愿意，却采取消极对抗的策略。长子朱常洛到了该读书的年龄不安排授课，册立了太子之后，又迟迟不给太子应有的权力。朱常洛时常活在担心被废的环境下，受到的教育也不是特别全面。
万历死后，朱常洛就像脱缰的野马，肆意放纵私生活，不到一个月因为纵欲过多，误食了红丸导致最终丧命。万历和朱常洛前后脚去世，导致大明帝国的最高统治几乎出现了断层。后来继位的天启皇帝朱由校是个木匠皇帝，即便不做木工，一个十几岁的小娃娃又能做什么呢？后来继位的崇祯同样缺乏帝王的教育，最终导致明朝灭亡。
明朝的灭亡始于万历，并不是质疑万历本身的能力，而是身为帝国的皇帝缺乏对一个国家的责任感。在位期间消极怠工，又缺乏对继承者的教育，导致大明的国运从此开始出现危机，一步步走向毁灭的深渊。
