大明开国皇帝朱元璋是个有战略眼光的皇帝。因为明朝开始定都南京，所以北方的防御是大明国防的重中之重。朱元璋在分封儿子时，把5个嫡生儿子中的3个全放在了北方——老二朱樉封西安，老三朱棡太原，老四朱棣封北平。在这三位亲王的外围，朱元璋又犬牙交错了几个小儿子，从东到西分别是广宁的十五子辽王朱植，大宁的十七子宁王朱权等等。
第一，雇佣军朵颜三卫的前世今生。所谓的朵颜三卫——朵颜、福余、泰宁，本是蒙古族部众，满打满算两万兵，曾是被蓝玉打服后投降大明而驻守在此的，这三卫统辖的地方叫兀良哈地区，就是受十七子宁王朱权节制的。
可惜，朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位，着手进行削藩。北方的代王朱桂被废为庶人，辽王朱植、谷王朱橞回了南京，只有辽王朱权抗命未从。朱棣率王府800多人扯旗造反后，朱权由于太年青被四哥朱棣算计，被变相挟持，成了朱棣的帮手。卫颜三朵里的三千蒙古骑兵也加入了“靖难之役”，立下了大功劳。
第二，朵颜三卫的势力极具扩大。朱棣继位后，为了酬谢朵颜三卫蒙古族首领，将长城以北的大片土地以及原先大宁卫的土地割予朵颜三卫（今内蒙古东部赤峰一带），把北平行都司从大宁南撤一千里移到保定，改名为大宁都司，干脆将宁王朱权改封到江西就藩。
看明白了吧？朱棣刚登基后，卫颜三朵由于是靖难之功臣，地盘空前拓展——辽东都司以北努尔干都司以南广大地区都划归于“三朵”了；卫颜三朵的兵力也空前扩张，一度达到了十万人。朱棣由于篡位而被史家诟病，但他不失为一位雄才大略的皇帝。他能眼睁睁看着朵颜三卫坐强尾大不掉？皇帝的恩与威是相辅相成的，封赏你是恩，修理你也是恩，有时不需要什么理由。
第三，朵颜三卫被朱棣当做“假想敌”消灭了。永乐二十年，朱棣大干苦干了近20年的迁都工作顺利结束。天子守国门已成了现实。此时大明国防的重点已不再是北方了，朱姓各封王已被朝廷彻底收回了兵权，成了徒有其名的空架子，已不再给朝廷造成任何威胁了，军队完全国家化了（卫所制）。只有，卫颜三朵通过十几年的发展已成气侯，成了北方真正的潜在的隐患，朱棣需要再次“削藩”——削掉这个比较棘手的凶悍的地方军事势力。
这一年，朱棣亲率15万大军发动了声势浩大的第三次北征。这次北征并没有真正的敌人，而是有一个真正的“假想敌”——卫颜三朵。朱棣明面上先是浩浩荡荡北上深入大漠“寻找”瓦刺和鞑靼的主力与老巢与其决战，可几个月转悠下来，连个毛都没找到。于是，按照事先的构想，朱棣让下属杨荣亲自炮制“阴谋论”——卫颜三朵与旧主瓦刺内外勾结通风报信图谋不轨！于是乎，天子一声令下，消灭掉卫颜三朵！15万大军直扑其老剿兀良哈地区，从此名震一时的朵颜三卫从人间彻底消失。
