或因为讨生活，或出于躲避战火的考虑，在明清两朝，一大批中国人迁徙至东南亚发展，其中还有人在此建国称王，堪称奇迹。在这些据地称王的华人当中，占据印尼苏门答腊岛的“飞龙国主”张琏，便是典型代表。
张琏是中晚明人，生于广东省潮州府饶平县，虽然出身微贱，但为人有胆略、讲义气。张琏年轻时曾担任小吏，因为受不了上司的贪鄙苛酷，一气之下辞职回家，在乡间秘密组织“白扇会”。不久，当地族长向官府告发张琏，后者一怒之下杀死族长，并率会众投奔大埔县农民军首领郑八，成为后者手下的得力干将，郑八去世后，又被部众公推为首领。
张琏领导农民起义，并自建“飞龙国”
张琏虽然是穷苦农民出身，但在打仗方面却是无师自通，面对官军的屡次围剿，每每都能克敌制胜，所以没几年时间，影响力便越来越大，部众发展到10万余人。嘉靖三十九年（1560年）五月，张琏接受部众的推戴，在饶平和漳州的交界处的柏嵩关建立“飞龙国”，并自称“飞龙人主”，正式树立反明的旗帜。
张琏自立为王，并没有着急向周边用兵，而是在乌石埔建立大本营，并在周边依照山势修筑数百座山寨，以便拱卫乌石埔的安全。与此同时，还在饶平、平和、大埔3县交界处开荒种粮，以积蓄军需物资。经过这一番精心的准备工作后，张琏的势力更加强盛。
张琏四处出击，一时间威震东南
第二年（1561年），张琏发布“下山令”，分兵三路出击闽、粤、赣、浙等4省，其中张琏率主力3万人进攻福建，然后回师掠地浙江。在一年多的时间里，三路“飞龙军”连战连捷，攻陷城池数十座，并将军队数量扩充至20多万人，一时间威震东南，令朝廷震惊不已。
面对“飞龙军”连战连捷的局面，两广提督张臬奏请调遣十万“狼兵”，会同四省官军联合围剿，并得到朝廷的同意。“狼兵”是广西壮族土司组建的地方武装，以彪悍武勇、善打硬仗闻名，其战斗力足以摧毁任何对手（“狼兵鸷悍，天下称最。”见《赤雅·卷上·狼兵》）。这样一支生力军加入到“讨贼”系列，“飞龙军”面临的局面可想而知。
面对官军重重围剿，张琏损失惨重
不仅如此，朝廷为尽快消灭张琏，又派遣都督刘显、参将俞大猷率官兵20万，兵分六路进行围剿。刘显、俞大猷皆是抗倭名将，素以多谋善战闻名，用二人来对付张琏，简直再合适不过。果不其然，“飞龙军”遭遇多路围攻连战连败，不仅把占据的城池全部丢失，还丧失绝大部分主力，甚至连乌石埔都被俞大猷趁虚攻破，结局要多惨有多惨。
嘉靖四十二年（1563年），走投无路的张琏在部将的劝说下，率残众从云霄县出发，经漳江潜逃出海，并联合其他海上武装，继续对抗朝廷。然而海上的情况比山区还危险，张琏没坚持几年时间，部众便被打得七零八落，没办法只好继续南下，一口气跑到了三佛齐岛（今印尼苏门答腊岛），这才彻底摆脱明军的追击。
张琏在海外建国之地，在明初曾设旧港宣慰司
此时的三佛齐岛虽然分布着一系列小王国，但就战斗力而言，根本不是张琏的对手，所以没用多长时间，“飞龙军”便征服全岛。此后，张琏以旧港为大本营，又陆续占据柔佛、马六甲等地，以垦殖捕鱼为主业，间或从事国际贸易，势力不断增强。张琏对外自称番舶长，但对内仍自称“飞龙人主”，俨然把“飞龙国”搬到了东南亚再生。
张琏在东南亚建国的经历虽然不见于中国的正史，但在明清两代的民间编修的史书、文人笔记中却屡有记载，尤其是梁启超，不仅将张琏赞颂为“殖民伟人”，还在他的《饮冰室合集》专门为其立传。时至今日，旧港等地依然时不时挖掘出刻有“飞龙”字眼的古碑，经鉴定正是属于当年“飞龙国”的遗物。
梁启超赞颂张琏为“殖民伟人”，并为其立传
旧港番舶长张琏。广东饶平县人。张本大盗，明嘉靖末作乱，扰广东江西福建三省。西籍言嘉靖间有海寇张士流夺据葡人之澳门。殆即琏也。中国人之胜西人，自是始。琏后为官职军剿平。已报克获，万历五年，商人诣旧港者，见琏列肆为番舶长。漳泉人多附之。犹中国市舶官。盖琏虽不称王，实握王权矣。见《饮冰室合集·中国殖民伟人传》。
