我国古代的皇帝，对出家之人一般持尊敬的态度。有的甚至对佛、道非常热衷。比如，唐太宗李世民就曾让高僧玄奘西行，求取佛经；宋徽宗、明嘉靖皇帝，都热衷于道术，宋徽宗自称为“道君皇帝”，而嘉靖皇帝不上朝，自己在宫里炼丹。不过，既然有喜欢的，就有不喜欢的。堂堂明成祖朱棣，就曾经要抓捕天下的尼姑、道姑，这又是怎么回事呢？
永乐18年，明成祖朱棣突然下达了一个令人匪夷所思的圣旨：凡是北京、山东境内的所有尼姑及道姑下山，都要抓到京城严加审问。圣旨一下，下面的人马上开始在全国范围内大肆抓捕尼姑和道姑，然后送到京师去审问，一一验明正身。
许多人纳闷，历代皇帝多是尊敬这些方外人士的，为何这朱棣要与朝廷素来无瓜葛的四大皆空之人过不去呢？
原来，这次抓捕尼姑、道姑，并非朱棣一时头脑发热，还真是事出有因：它与一场农民起义有关！
就在永乐18年，山东地区发生了严重的灾荒，许多灾民流离失所。但是，官府不但没有发放救济，还大肆抓捕聚众向官府讨要粮食的灾民。当年二月，有一个名叫唐赛儿的山东女人，在今天的青州起兵，对抗明朝官军。她很快就攻占了青州、诸城、即墨等州县，给予明朝以较大打击。
朱棣听说此事后，马上派出京师的精兵前去征讨。明军人多势众，很快包围了唐赛儿的山寨。唐赛儿假装投降，却出兵夜袭明军，击杀明军主将，突围而出。后来，唐赛儿终因寡不敌众，被明军击溃，唐赛儿却安然逃走了，然后不知所踪。
朱棣听说此事以后，当即大怒：唐赛儿的起义虽然不大，持续时间也不长，但却先后取得了两次大捷，还斩杀了两员明军大将，这让本来就以武力见长的他，很没面子！而且，他老朱家就是靠农民起义建立的明朝，如果放任后面的人再如此嚣张的起义，那还了得？他必须杀一儆百！
于是，才有了刚才那个让人摸不着头脑的圣旨，朱棣为了消心中这口恶气，一定要抓住唐赛儿。于是，圣旨一下，先后有1万多名尼姑、道姑被朱棣抓到了京城，一一验明正身，看看其中是否有下落不明的唐赛儿。但是，令朱棣更加生气的是，他始终没有抓到巾帼英雄唐赛儿。
而且，因为唐赛儿的起义甚得当地的民心，她的事迹也成为了许多人的谈资：他们有的说唐赛儿曾经被抓住过，不过她功夫了得，可以自己解开手铐脚镣，早就逃出生天了！有的说唐赛儿一路逃到了漠北，在蒙古草原上当上了一名女首领，继续纵横驰骋。
虽然没能成功抓住唐赛儿，但朱棣也深刻认识到自己的不足，他责令当地马上赈济青州、莱州地区的灾民，还免除了这几个地区的赋税徭役。这也算是唐赛儿起义的有利战果吧。
由此可见，朱棣下令捕捉天下的尼姑、道姑，并非真跟她们过不去，而是跟一个女人和一场战争有关，他是怀疑唐赛儿当年出家当了！
