在北洋历史上，七位性格各异的北洋总统，袁项城自然是北洋军阀“大家长”一样的存在，老头子死后的北洋群雄，能让所有人信服的角儿确实拎不出几个，否则也不会折腾出一地鸡毛。看似心宽体胖的黎元洪，实则是沽名钓誉的一把好手；刚愎自用的段祺瑞，其实也是单纯执拗的“段芝老”；喜欢倚老卖老的冯国璋，那是因为这位“三杰”中的四哥，对于自己职位前的“代”字一直耿耿于怀；大智若愚的曹锟，这位街头小贩出身的“曹三傻子”，也算是傻人有傻福，帐下有吴佩孚这样可以独当一面的骁将；机关算尽太聪明的徐世昌，还是没能摆脱文人好名的俗套；至于老炮儿张作霖，至死还在纠结江湖与庙堂的平衡所在。
但是一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，七位枭雄巨擘都能够坐上北洋的头把交椅，自然离不开众人拾柴火焰高，所以也交友广泛。袁项城和张作霖两人，浮沉宦海沉淀下来的浓厚匪气，交友三教九流自然也不在话下，袁项城帐下有“十策士”和“九才人”，张作霖仅结拜兄弟就有七个。不过，像黎元洪这样善于伪装的演员，交友观自然也不是袁张两人那般来者不拒，而是讲究“于己方便”。湖北作为清朝末年的首义之省，能人志士自然不再少数，赣宁之役爆发后，为了讨好袁项城，黎元洪不惜大肆拘捕，前后多达一万余人，湖北都督之位虽然坐得更加安稳，曾经投奔其帐下的各条道上的“朋友”却寒了心。
其实，徐世昌也是一位算盘打得叮当响的角儿，“水晶狐狸”绝非浪得虚名。他给袁项城留下“杀君马者，道旁儿”的建言，自己却依然步袁项城的后尘。在张勋的闹剧中扮演着不光彩的角色，徐世昌更有将自己女儿嫁给溥仪的打算，挤上张勋的贼船，想要摄政王和国丈双重光环加身。所以难免耿直的吴佩孚，只肯称呼其“东海先生”，而不是北洋总统，交友不慎的结果是鱼儿没吃到，反而惹得一身腥。曹锟和段祺瑞作为袁项城的嫡系人马，在交友上秉行着“用人不疑，推心置腹”的态度，所以曹锟和吴佩孚，曹锟遇事必念及“子玉何在”，以及段祺瑞和徐树铮，“又铮”也成为段祺瑞事必问询的主心骨。冯国璋虽然遇事会为自己打算，但是在“芝泉这个粗人”的直言中，也难掩袍泽之间那份兄弟之情纯粹。
最终，要说七位北洋总统的交友观，袁项城的北洋一脉，多少都带着几分不计较得失的侠气，然而要说做人最纯粹的非段祺瑞莫属。身居高位对于达官显贵，甚至是门生故友的馈赠都能做到来而拒之，君子之交淡如水，讲究一个清清白白。所以这样纯粹的段祺瑞，在做人修身上，不仅让自己人心生敬意，就连告别庙堂后，仍能让自己的对手敬重。在民国二十二年，段祺瑞不愿与日军合作选择南下上海，路过金陵时南方军在宁将领均前往浦口列队恭迎，在庙堂与沙场的枪林弹雨中一路走来的段祺瑞，寓居上海也受到曾经对手的礼遇，得以安享晚年，原因自然是做人的那份素心。
