公元1644年，崇祯皇帝上吊自杀，明朝灭亡。李自成、张献忠等也被清军打败，清军很快入主北京城，清朝建立。很多人都选择了投降，但是还是有很多人选择了坚持和反抗，其中最杰出的一位代表，就是明末军神李定国。
李定国起初并不是明军，而是反抗明朝的农民军，李定国是陕西榆林人，出生于贫苦农民家庭，自幼便跟随张献忠的农民起义军，并被张献忠收为义子，因为他骁勇善战，很受张献忠的喜爱，慢慢地成为了农民军的重要将领。
后来农民军的起义被清军反扑，很快取得失败，明朝也灭亡了。1646年张献忠在西充凤凰山被清军射杀后，李定国遵从张献忠的遗志，从大局出发，与南明朝廷合作共同抵抗清军，并且矢志不渝，忠心耿耿，从无二心。
1651年，李定国被派往攻击湖南和广西，他学起汉高祖刘邦，约法五章：“不杀人、不奸淫、不抢财货、不宰耕牛、不放火。”得到了百姓的拥护和爱戴。
李定国用兵如神，有小诸葛之称，所属部队纪律严明，秋毫无犯。李定国在经过充分准备之后，出兵八万攻湖南。先取沅州（今湖南黔阳）、靖州（今湖南邵阳），继攻广西桂林，大败清军，逼得清军主帅、定南王孔有德自杀。李定国七月初占领桂林，随后，直下柳州、衡州等四州，兵锋指向长沙。清廷闻讯大惊，增派十万大军驰援。为避清军锐气，李定国暂时撤离长沙外围，退守衡州。清军主帅、亲王尼堪率军尾追，李定国设伏将清军团团包围，四面猛攻，清军大溃，尼堪被阵斩，全军覆没。使南明的抗清斗争打开了一个新局面。
李定国取得了两蹶名王的胜利，不仅收复了湖南和广西，击败清军数十万，还使得满清朝野震动。顺治也被吓了一跳，认为再跟明军打下去，可能八旗军都要被打光，甚至想与明军和谈，划地而治。
李定国极大地阻击了清朝南下的步伐，此时江南地区的抗清运动此起彼伏，郑成功等又在东南沿海不断袭击清军据点。清朝可谓疲于奔命，当时李定国在汉人眼中，就是再造河山的存在。对比清朝的疲态，李定国可谓兵锋正盛，民心所向。很多人相信：明朝可以乘胜追击，收复国土，将满清赶回关外老家。
但可惜往往在快要取得胜利的时候，总是会出来那么几个搅屎棍，既然要说李定国，就不得不说孙可望，这个同为张献忠养子的大西军将领，刚开始时和李定国携手联明抗清，后来嫉妒李定国的军功和威望，投降了满清。将明军军情如实透露给清军，以致战况急转直下。和南宋一样，关键时刻总是有一帮坏事的败类出现。
孙可望和李定国都是张献忠的义子，归顺南明后，孙可望封秦王，李定国封晋王。孙可望坐镇后方，李定国征战前线。孙可望在接管南明永历朝廷、创造一个可以同满清抗衡局面的过程中居功至伟，但他个人野心太大，对待永历帝和李定国的的关系时举措失当。后来，孙可望想取代永历帝，永历帝则密诏李定国救驾，孙李内讧的结果是孙叛清。孙叛清后提供了永历朝廷的军事机密和滇黔地图，1658年清军分三路进攻滇黔，事态急转而下。
在清廷的进攻下，李定国效忠的君主永历皇帝逃到缅甸，又被缅甸人出卖交给了吴三桂，被吴三桂在昆明用弓弦勒死。李定国听到永历帝的死讯后，悲伤过度，病重不起，最终逝世。李定国曾对人说“文天祥，张世杰这些先贤虽然伟大，但自己和国家却不想有同样的命运”，但这位曾立下“此万历戊午以来全盛天下所不能有”战绩的英雄，最后也是抱着一腔对国家民族的一点孤忠离世了。而在数千公里外的台湾，李定国死后4天，郑成功也同样病逝，这不能不说是大清的幸运和大明的悲哀！
李定国，这位南明乃至中华历史上的绝代名将之一，他的一生，只能用悲恨相续，鞠躬尽瘁八个字来形容。满清入侵中原，李定国率兵屡破清军，连杀满清四大汉奸王之首的孔有德和满清敬谨亲王尼堪。实在是万历朝以来中华对外族战争之从所未有的胜利。
在得知永历帝被吴三桂绞死之后，李定国，这位南明最后一根支柱终于病倒了。临终之际，他对儿子说：“宁可死于荒野，也绝不可投降。”一代名将如此客死异乡，不禁令人动容。
其实南明曾经有复兴的希望，就是1654年李定国策划的李定国、郑成功会师广东。广东战役若成功，则抗清主力就可连成一片。此战战前可说是万事俱备只欠东风，而东风就是郑成功，郑来与不来，决定了此战略的成败。李定国给郑成功的信中指出，攻克广东全局皆活，福建、浙江、南直隶可势如破竹，从此中兴有望。可惜的是郑成功无意与李定国会师，李定国独木难支，恢复广东、进取江南战略失败。从此南明复兴的希望化作泡影。
郑成功的理想是“遥奉”，不愿“受制于人”，即“比于高丽”。清廷的招抚失败是因为只给高官厚禄，而郑想要的是“依朝鲜例”。在这种情况下，郑成功只能做“明臣”，但郑成功与李定国不同，他的“为明”，并不意味着听从大明朝廷的调遣、恪守臣节。郑成功始终是一个军阀。
李定国的悲剧在于，前期出滇抗清遭孙可望嫉恨，无法在湖广施展雄才大略；中期寄厚望于郑成功会师北上，却得不到回应；后期孙可望叛清，李定国所做的只有“鞠躬尽瘁死而后已”。
李定国临终前，嘱咐儿子和部下说：“宁可死到荒郊野外，也不要投降”。现在的云南人依然视李定国为榜样，晚晴革命党人起义，蔡锷等仍然以李定国为楷模，说：“愿吾滇人，毋忘李定国！”
