洪熙皇帝死去，“好圣孙”朱瞻基提前登上历史舞台。这是一个伟大的时代。我需要告诉读者的是，宣德皇帝朱瞻基是明朝历史上最好的皇帝。宣德皇帝在任的10年是明王朝最好的时期。
宣德皇帝不似他的先祖们专制、冷酷，也不似他的后世子孙们懦弱、消极。这是一个既对文官推崇，又对文官压制的君主。仁德之君并不是好皇帝标准。因为我们的帝国是一个形势复杂的帝国，既要面对来自北方部落民族的攻击，又要面对水患、流民问题。一个既行王道，又行霸道的君主无疑可以称为标准。在这方面宣德皇帝无疑是出色的。
我们可以发现宣德皇帝从小就身体健壮。他很少生病。他生的虎头虎脑，颇有英气。他的性格沉稳、自信。他有自己的想法，但从不轻易表露出来。朱棣很欣赏他，经常带他狩猎，北征蒙古也把他带在身边，并且选用帝国最优秀的文人来给他授课。
朱瞻基从小就在北方长大。相对于南方那个陌生城市，朱瞻基更喜欢北平的空旷，那种习武的战场。他善骑马，能拉开大码弓。有一张著名的图片就是描绘明宣宗骑射的。宣宗骑在马上自由洒脱、神韵异常。
朱瞻基无疑是崇尚武力的。在朱棣死后他仍然保持着经常狩猎的传统。他甚至带着几个侍卫深入北京附近的山中打猎，充分展示了狩猎这一项活动的私密性。他也曾经亲自率领3000精骑从喜峰口出关进攻兀良哈所部可怜的牧民。
除了对军事活动发生兴趣外，我们这位皇帝还工于绘画。跟历史上其他皇帝一样，我们的这位皇帝也对动物画感兴趣。大凡帝王都似乎对山水画兴趣不大。他们更专注于精致、近视觉的静物描绘。宣德皇帝的画作明亮、生动，善于表现动物的情感。
我们的这位皇帝不仅工于绘画，而且还精于其他乐艺。他甚至喜爱蟋蟀。他是明代第一位开始享受宫廷生活的皇帝。的确，经过明初几位皇帝的励精图治，此时的大明朝已经政通人和、民生宽松。我们的宣德皇帝已经有条件享受这种宫廷生活。而宫廷画家的笔触也向我们生动地展现了这一宫廷生活的情趣。宣德皇帝乐而不嬉、欲而不淫、威而不苛。从他的那种自信而自乐的气质来看，他更有魏晋名士风范。我们还要提到的是宣德朝的青花瓷也达到了顶峰。
宣宗对于宫廷生活的眷念并没有妨碍他关注民生。在出游途中，他遇见耕地的农夫。宣宗拿过犁推了几下，便已感到很吃力。宣宗问道：“你们平日有空闲时间吗？”
农夫答：“春天耕种，夏天除草培土，秋季收获。”
“那冬天呢？冬天有闲吗？”宣宗继续问道。
“冬天还要服力役。”农夫答道。
听了农夫的话宣宗感慨万分，回去作了《耕夫记》，记载了这次谈话的内容。宣宗还作了反映农妇劳动的《织妇词》。无论是《耕夫记》还是《织妇词》都反映了宣宗对底层劳动人民的关切。
宣德八年正月，皇帝下令全国延长假日，从初一放到正月二十五。皇帝命令将皇宫内的灯笼全都点亮。他还下令百姓也可进宫观看灯展。消息传出，京城百姓扶老携幼，熙熙攘攘进入皇宫看灯展。百姓们看着一辈子也看不到的无与伦比的宫灯惊叹到了极点。
