1945年9月，越南经过长期艰苦的抗日、抗法斗争，正式宣布独立。这是人们最熟悉的一次越南独立。但在越南的历史上，独立并不是只有这一次，除此之外，越南的独立至少还有两次，第一次是在968年，也就是宋太祖开宝元年，越南正式脱离中国独立建国。第二次是在1883年，清光绪九年，中法战争之后，清政府正式承认越南独立，象征着中国和越南宗藩关系的“越南国王印”被当众销毁，从此越南再不是中国的藩属国，而是沦为了法国殖民地。当然从这种意义上来讲，越南并不算独立，这里说的独立，是指越南脱离了和中国上千年的宗藩关系。而这种宗藩关系之始，就是在968年。
这一年，宋太祖正式册封交州豪强丁部领为交趾郡王，标志着越南正式从中国国土变成了中国的藩属国。而在此之前，从秦始皇征服岭南到唐朝灭亡这一千年间，今天越南的中部和北部，一直都是中国历代王朝的直属领土。在越南历史上把这段时期称之为“北属时期”，意思也就是被中国统治时期。但唐朝灭亡后，中国进入了五代十国时期，越南趁中国四分五裂，击败了当时控制越南的南汉，才脱离了中国管辖。
从939年越南击败南汉到968年接受册封，这段时间内，是越南的完全的独立时期，直到宋朝建立，越南接受册封，才成为了中国的藩属国。此后历经宋元明清，越南和中国的关系一直如此，虽然明永乐年间，有一段短暂的直属统治，但明成祖死后，越南很快又恢复了独立。在独立期间，越南并未脱离中华文化圈，依然使用汉字和中国制度，建立了多个封建王朝。这些王朝虽然表面向中国称臣，但国王对内都称皇帝，和中国平起平坐，越南历史上称这一时期为“外王内帝”。
越南脱离中国后，随即开始了扩张之路，不过越南人明白，往北肯定扩张不动，所以越南各朝的国策都是往南扩张。968年丁部领建立的越南丁朝，当时的国土只是今天越南的北部地区，但到了17世纪末，越南国土已经扩展到了湄公河三角洲，形成了今天越南狭长的版图。七百年间，越南国土扩张了四倍有余，而且当时的中南半岛已经形成了多个国家，比如暹罗、柬埔寨，那些土地并非是无主之地，特别是隶属柬埔寨的湄公河三角洲地区，更是一片富庶的繁华之地，那么越南用了什么办法，来实现国土扩张呢？
具体有两种方式，第一远交近攻。越南独立后，首先面对的是南方的占城国。相比多山的越南北部，占城国多平原，工商业比较发达。越南为了吞并占城，联合南部的柬埔寨，共同进攻占城。但柬埔寨战斗力相对较弱，只是牵制了部分占城力量，实际上占城的大多数国土，都落入了越南之手。
第二种方式，就是制造矛盾。占城灭亡后，越南把目光投向了湄公河三角洲。这里土地肥沃，适合农耕，越南早有吞并之心。只可惜这里是老盟友柬埔寨国土，越南也不好撕破脸。怎么办呢？越南开始私下制造暹罗和柬埔寨的矛盾。等到暹罗和柬埔寨矛盾不断升级之后，越南便以支持柬埔寨为借口，开始向湄公河三角洲大举移民。柬埔寨虽然不满意，但为了避免腹背受敌，也只好默认了越南的行动。慢慢的，越南人逐渐成了湄公河三角洲的主体，等到越南正式撕破脸，吞并这块土地之时，柬埔寨已经毫无招架之力。17世纪末，湄公河三角洲落入越南之手，至此，现代越南狭长的版图正式形成。
