一说到宋江，想必我们都知道，他是水泊梁山的老迈。宋江，字公明，绰号呼保义、及时雨、孝义黑三郎，他是施耐庵所作古典名著《水浒传》中的人物。
但是前史上真有宋江吗？究竟《水浒传》是一本小说，小说的人物基本上都是虚拟的。
其实前史上还真有宋江其人，他也领导农人起义。宋江起义是北宋末年的一次民变。
北宋晚期，朝政糜烂，对外献币乞和，对内任意搜刮，农人苦于繁重赋税剥削，致颠沛流离。宣和元年，宋江等36人占据梁山泊，招募义师，聚众起义。旋率众攻打河朔（泛指今黄河下游南北一带）、京东东路（治青州，今山东省益都），转战于青、齐（今山东省济南）至濮州（今山东省鄄城北）间，攻陷十余郡城池，惩治贪官，杀富济贫，气势日盛。
十二月初二，宋徽宗赵佶闻知，纳知亳州侯蒙“赦过招降”建策，颁旨招安，未果，遂命知歙州曾孝蕴率军往讨。宋江避其锋，自青州率众南下沂州（今山东省临沂），与官军斡旋年余。三年二月，攻取淮阳军（治下邳，今江苏省睢宁西北古邳镇东），继由沭阳（今属江苏）搭船开拔海州（今江苏省连云港西南海州镇）。知州张叔夜遣使探察义师所向，及知宋江以十余只钜舟径趋海边，乃募敢死士千余人设伏近城，遣轻兵踞海诱战。
五月，宋江率众登岸后遭伏击，船舶亦被焚，退路隔绝，战败被俘，起义遂被打压。
宋江起义的导火索是宋朝廷为处理财政困难，宣告将整个梁山泊八百里水域悉数收为“公有”，规则大众凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，都要依船舶大小课以重税，若有违规犯禁者，则以盗贼论处，贫穷的农人与渔民交不起重税，长期积压在胸中的对社会现实的不满总算像火山一样爆发了。他们在宋江等人的领导下，逼上梁山，装备聚险，凭仗梁山泊易守难攻的地势，阻杀前来打压的官兵。到宣和元年，这支农人部队正式宣告起义。
已然北宋真有宋江这个人，那他与小说中的宋江又有什么差异呢？
其实两人最大的差异在于实在的宋江拒绝了招安，而《水浒传》中的宋江接受了宋朝朝廷的招安。但终究的结局都是以失败而告终。
大宋几百年的前史里，农人起义大大小小稀有百次之多，宋江起义只是其间规划与影响都较小的一次。但因南宋时编印出版了《宣和遗事》，把宋江起义史事演义化、故事化；明初又呈现《水浒传》，将宋江起义故事描述得愈加生动感人，因而使这次正本规划与影响都较小的农人起义产生了极大的影响，广泛撒播于民间，以至家喻户晓、人人皆知。
