曾国藩是晚清中兴名臣之首，是清朝立国以来第一个凭借战功封侯的文人。他能做到这一切，离不开一个人的大力提携。
这个人叫穆彰阿。
穆彰阿是怎么提携曾国藩的呢？
1838年，曾国藩第二次进京，参加第三次会试。幸运的是，这次曾国藩金榜题名。不过，曾国藩殿试的成绩不太理想，只考到三甲第四十二名，赐同进士出身。曾国藩很失望。按照这样的成绩，几乎很难进入翰林院，充其量分到各部任职主事，晃晃悠悠地当一辈子京官；或者外放到地方担任知县，终生沉沦在穷乡僻壤。
心高气傲的曾国藩，当然不甘心命运的安排，决定努力一把。于是，他通过湖南老乡、监察御史劳崇光，搭上了在朝廷里炙手可热的军机大臣穆彰阿。

穆彰阿，满洲镶蓝旗人，生于1782年。在清朝满洲官员里，穆彰阿是少有通过进士正途步入官场的人，明白读书人的心酸，颇为爱心人才。清朝末年的历史地理学家汪士铎在《汪悔翁乙丙日记》中评论穆彰阿：“在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务。”向来很讨厌穆彰阿的汪士铎，也承认他有爱惜人才的优点。
当时，穆彰阿是会试主考官。他听了劳崇光的介绍后，让曾国藩送点诗文来看看。曾国藩喜出望外，立即揪断几十根胡子，写了几首诗文给穆彰阿送去。穆彰阿一看之下，很对胃口。
有了穆彰阿的赞赏，接下来的事情就顺理成章了。

殿试之后，是朝考。曾国藩的考试成绩排名为第一等第三名，翰林院庶吉士是跑不掉了。穆彰阿把曾国藩的成绩单送到道光皇帝面前时，又吹捧了曾国藩一番，说他不但诗文俱佳，而且家里祖父母、父母、弟妹、妻子、子女一应俱全，堪称有福之家。道光皇帝再看曾国藩的文章，觉得确实不错，便改为第一等第二名。
此后，曾国藩的官场之路越走越顺。从1838年到1849年，曾国藩十年七迁，连跃十级，从一名从七品的翰林院检讨，飞升到从二品的礼部右侍郎，创造了汉人升官的奇迹。
这一切，都与穆彰阿的提携密不可分。
1850年，道光皇帝病逝，咸丰皇帝继位。咸丰皇帝继位之初，对外持强硬态度，主战派开始在朝廷里得势。穆彰阿在朝廷里属于主和派，自然遭到排挤。不久，咸丰皇帝下诏，历数穆彰阿的罪行：
“穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，保位贪荣，妨贤病国。小忠小信，阴柔以售其奸；伪学伪才，揣摩以逢主意。”“我皇考大公至正，惟以诚心待人，穆彰阿得（以）肆行无忌。若使圣明早烛其奸，必置重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛。自朕亲政之初，遇事模棱，缄口不言。”
随即，穆彰阿被革去职务，永不叙用。
穆彰阿的晚年生活过得凄凄惨惨。他在手握重权时，家里人来人往，热闹得跟过年一样。如今，门前冷落鞍马稀，鬼影子都看不到一个。倒是曾国藩，偷偷地去看望过穆彰阿几次，让穆彰阿很是感动。
那时候，曾国藩的日子也不大好过。穆彰阿已经倒台了，皇帝身边没有为他说话的人，做事变得日益艰难。对于学生面临的尴尬，穆彰阿心知肚明。1853年，穆彰阿在临死之前写了一幅字送给曾国藩。上面只有8个字：“好汉打落牙和血吞”。

曾国藩牢记老师的教诲，作为自己一生的信念。后来，他在创建湘军与太平军作战时，坚持谨慎、隐忍、低调的风格，最终攻陷天京，走上人生巅峰。
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