作者： 张大伟
在清朝历史上，太平天国运动无疑是一件影响极为深远的历史事件。
1850年末至1851年初，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人在广西金田村发动反抗清朝的起义，后建立“太平天囯”，并于1853年攻下江宁(今南京)，定都于此，改称天京。仅仅10多年后，到了1864年，天京被湘军攻陷，年仅16岁的洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘遭凌迟处死，太平天国就此灭亡。
在这一战中，清军还俘虏了太平天国的名将忠王李秀成，李秀成在生命的最后时刻写下了《李秀成自述》，对太平天国的得失进行总结。其中，在总结太平天国运动的失败原因时，李秀成表示“误封王太多，此之大误”。可见，在李秀成看来，洪秀全滥封王不仅是“误”，更是“大误”。那么，问题来了，太平天国到底封了多少个王呢?
定都天京，穷奢极欲
就太平天国的爵位来说，王爵已经是最高爵位。因为洪秀全认为“人间之主称王足矣”，故金田起义时自称“天王”。
1851年1月11日，洪秀全在广西桂平金田村组织起义后，正式向清王朝宣战，建号太平天国，起义军称为太平军。1851年9月太平军攻克广西永安(今蒙山)后，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，彼时的太平天国总共就只有五个王。
太平军进入南京后，自洪秀全以下，各个封王纷纷大造宫殿，一个赛一个奢侈。
以洪秀全的天王府为例。整个宫殿群以原两江总督署为基础，拆毁万余间民宅，向外扩展十里，每天动用民夫达万余人。天王宫的装修也极为华丽，据史料记载，这座宫殿内雕梁画栋，用黄金作装饰，绘以五彩，门窗用绸缎裱糊，墙壁用泥金彩画，取大理石铺地。洪秀全所用王冠、浴盆、夜壶等许多器皿俱以金造，宫中奇珍异宝无数。
不独天王，诸王与各级官员的腐败也不逊色。各王都纷纷修造自己的王府，驻外的也不例外。东王杨秀清的府第同样富丽堂皇，尤其是所藏珍宝，甚至超过了天王府。即使到了太平天国后期，讲求排场的恶习依然没改。如忠王李秀成驻扎在苏州，一直与敌人紧张作战，但忠王府一直没有停止装修，直到苏州城陷落前夕仍在动工。其豪华程度令人惊叹，据说仅次于天王府，连后来进占苏州的李鸿章看到后都叹为观止。
在大兴土木的同时，天京诸王豪贵在日常生活中也是争奢赛富，大讲排场。如舆马定制，最底层的管辖25人的“两司马”就可以乘四人抬的黑轿，在其之上官员的规格层层加大，到东王杨秀清时，每次出行要乘四十八人抬的大黄轿，每次出行时前后仪仗长达数里。而天王洪秀全自从进京后再不踏出宫门，但宫内有美女牵的金车，宫外常备六十四人抬龙凤黄舆。为了配合豪华的排场，宫内专设典天舆一千人、典天马一百人，还有典天锣、典天乐……等等，奢侈至极。
天京事变，元气大伤
定都天京以后，太平天国各王之间嫌隙日生，杨秀清、韦昌辉、石达开等各自结成自己的势力集团，进行争权夺利的斗争。
东王杨秀清掌握大部分军政实权，其骄傲专横的作风加剧了他和洪秀全、韦昌辉、石达开等人的矛盾。1856年八九月间，清军江南大营被打垮之后，杨秀清更是直逼天王洪秀全到东王府封其为万岁。
于是，洪秀全密令韦昌辉和石达开回京对付杨秀清。 韦昌辉接令后立即率兵回天京，包围了东王府，诛杀杨秀清及其眷属，并在天京城内制造大屠杀，石达开也受牵连被迫逃往安庆。韦昌辉的屠杀和暴虐激起了太平军将士们的极大愤怒，石达开也要求洪秀全必须惩办韦昌辉，洪秀全遂于11月初处死韦昌辉及其心腹200多人。
11月底，石达开回朝辅政，受到满朝文武臣民的拥护。此时洪秀全不是忙着安定政局，而是为了牵制石达开，急于封自家人为王。洪秀全先是封其长兄洪仁发为安王，又封其次兄洪仁达为福王。于是，石达开忿然领兵出走，发誓不再回来。此举引起满朝文武臣民的抗议，洪秀全不得不把两个王兄的爵位革掉以谢天下，但还是未能把石达开及其率领的十几万精兵召回天京。
天京变乱使得太平军元气大伤，成为了太平天国由盛转衰的转折点。
王爷遍地走，争权夺利丢江山
天京事变让太平军损失了几万名精华骨干，加上石达开出走带走了十几万精兵，太平天国的军事力量大为削弱，形势岌岌可危。
此时，曾国藩统率的湘军四路围攻安庆，扬言年内攻破天京、活捉洪秀全。幸而有新起的青年将领陈玉成在安徽重振军威，与另一位青年将领李秀成及捻军合力向敌人反攻，解了安庆之围，保卫了天京上游的门户。之后，陈玉成又回师皖北，大破清军于庐州，这才把十分危急的局势扭转并稳定下来。
洪秀全鉴于封王所引起的风波，宣布天朝永远不再封王，在原来的侯之前，增设义、安、福、燕、豫，共六等爵位。陈玉成因功被封为成天豫，李秀成被封为合天侯。同时，恢复前期的五军主将制，以陈玉成为前军主将，李秀成为后军主将，其他各个人等也有不同的封赏。但是不久之后，洪秀全就否定了自己的决定，破格封陈玉成为英王。
然而，陈玉成被封王后却引起其他有功战将的攀比。首先是驻在浦口防守天京北大门的后军主将李秀成，与他原来的部将后叛变投敌的李昭寿秘密通信，洪秀全吓得不知所措，一面下令封江防变，一面亲书“万古忠义”的手诏，将李秀成封为忠王。接着，又封中军主将杨辅清为辅王、左军主将李世贤为侍王。然而，封王并没有起到想要的效果，反而适得其反。剩下的右军主将韦俊，因其是韦昌辉之弟，受封较晚，一怒之下，率部数万人叛变投敌。
到了后期，洪秀全给无功、无才、无德的洪氏族人大肆封王，更是引起众人互相攀比，纷纷要求封王。据统计，太平天国末期总共封了2700多个王。
洪氏族人更是仗势卖官鬻爵，随便滥封。这些被封的大大小小洪姓王爷成为天京城一霸。尤其是信王洪仁发、勇王洪仁达为首的洪氏王党，总揽朝政，横行天京。以致后来江浙一带曾流传说，侍王李世贤出门坐五十四人抬的龙凤黄轿，轿上可以召集部下开会。王爷轿舆所到之处，小官和军民百姓都要回避，回避不及的要就地低首下跪迎送，如果不小心撞了仪仗，轻则杖责，重则斩首。因为当时王爷太多，百姓们迎不胜迎，遂流传出民谣：“王爷遍地走，小民泪直流。”
为了敛财致富，新封诸王一个个拥兵自重。当陈玉成为保卫天京上游门户安庆而浴血奋战的危急关头，拥有重兵的李秀成、李世贤兄弟一心经营其苏浙领地，始终未发一兵一卒前往皖北助战，坐视安庆和庐州相继失守而不顾。
直到庐州失守后，天京再一次陷入湘军重围的时候，李秀成才组织起十三王、几十万大军，救援天京。但因诸王各怀私念而消极畏战，对阵四十六天，竟未把两万湘军打退。
太平诸王的人生结局
天王洪秀全，他1851年称王，崇号万岁，定都天京后，可以说是原形毕露，荒淫无道，最后于1864年天京被攻破前夕病故。
东王杨秀清，1851年封王，崇号九千岁，官职是正军师中军主将，死于1856年天京事变，韦昌辉带兵夜袭东王府将其杀死。西王萧朝贵，1851年封王，崇号八千岁，官职是正军师前军主将，在天京被清军攻下后，在突围过程中战死。南王冯云山，1851年封王，崇号七千岁，官职是副军师后军主将，1852年在湘江渡口时遭遇清军伏击，重伤而死。北王韦昌辉，1851年封王，崇号六千岁，官职是副军师右军主将，他也是死于天京事变。翼王石达开，1851年封王，崇号五千岁，官职是左军主将，天京事变后，愤然带兵出走，但是在1863年兵败大渡河被清军俘虏，最后死在了清军手里。这五王是太平天国的第一批王，这五人既是一开始就跟着洪秀全造反的亲信，也是才能过人、屡立战功的核心人物，可以说是含金量最高的王。
接下来说的就是级别稍低些的王，其中有几个颇具代表性：安王洪仁发，1857年封王，崇号显千岁，1864年天京沦陷死于乱军之中。福王洪仁达，1857年封王，崇号伦千岁，天京沦陷被清军俘虏处死。干王洪仁玕，1859年封王，崇号福千岁，天京陷落后被江西巡抚沈葆桢俘虏处死。这三位还有一层特殊的身份，他们是洪秀全的族中兄弟，同时他们也是洪秀全的心腹亲信，并负责监视其他诸王的一举一动。
最后要说的，还有两位太平天国后期的名将：英王陈玉成，1859年封王，1862年清军围攻庐州，陈玉成战败被俘遭凌迟处死。临死之前曾在法场上仰天长叹：“太平天国去我一人，江山也便去了一半。”忠王李秀成，1859年封王，天京沦陷后，护送洪秀全的儿子，也就是小天王出逃，不幸被俘处死。
