过去占山为王。土匪基本上是男人，为首的大王如果没有夫人，人心不稳，日子不长，所以把大王夫人称为压寨夫人。有了压寨夫人，山寨就巩固了。杨丙莲曾是“湘西魔王”张平的老婆，也是当年湘西匪首压寨夫人中仅有存活下来的。现在虽已年近百岁，但从她脸上模糊还能看出当年的美艳，瓜子脸、白净皮肤，一双明澈透亮的眼睛，被媒体冠以“最美压寨夫人”的称号。
当时湘西流传着这样一句话：天见张平，日月不明；地见张平，草木不生；人见张平，九死一生。
那一年杨炳莲17虚岁，杨炳莲的父亲是一位普通的小商贩，当时在湘西开着一个杂货店，杨炳莲也在店里帮助父亲做一些针织品，换些钱。
张平也是湘西人，张平的父亲是当时有名的土地主，共有水地160多亩，张平从小生活富裕游手好闲，没怎么读书，也不会其他的事。成年后的张平，就仗着家里有钱，欺霸乡邻，在当地人们都很害怕张平。
后来张平不知从哪弄来了一支汉阳土枪，这枪威力虽然不大，但是在普通人看来，却是十分厉害的。有了枪支后，张平更加嚣张了。张平一步步做大，离开了故乡，开始在外面打闹。
1935年，张平认识了当时杂货店的杨炳莲，不过这次张平并没有对杨炳莲展现出他土匪的一面，反倒是显得很绅士。
据杨炳莲后来回忆：当时有一个特别奇怪的军人，每天都会来我们的杂货店，他也不多买东西，每次不是买一根针，就是一根线，而且总是丢下一块银元，也不需要找零钱。后来一天，他带着几个比他官更大的来了，起初父亲和我都很害怕，原来他们是来向我提亲的。父亲知道后很高兴，我也觉得他不是坏人就嫁给了他。
杨炳莲并不知道，在她之前，张平已经娶过两位夫人了。而且张平对自己的老婆并不好，非打即骂，他的第一位夫人就是因为受不了他，选择了自杀。
嫁给张平后的杨炳莲生活还算是幸福，张平这次是真的动心了，他没有向对待其他女人那样，强行霸占杨炳莲，也没有打骂过杨炳莲。张平由于在外面仇家很多，所以出外做事时也从来不带着杨炳莲，杨炳莲也不知道张平究竟是做什么的，更不敢多过问。
杨炳莲说：尽管他不把我和孩子带到身边，但是他还是会经常回家看我们，不过他大多数时间是晚上回家，其实他是想看看我有没有背着他养汉子。
杨炳莲是个好女人，她自然不会做不贞洁的事，久而久之，张平对杨炳莲是越来越好，杨炳莲的生活也是衣食无忧。张平虽然坏事做尽，但是杨炳莲和他不同，杨炳莲经常帮助身边那些有困难的邻居，所以大家对她也是一致好评。
张平被杀后，经过政府调查，杨炳莲对张平所作所为并不知情，而且左邻右舍也都替她说好话，所以杨炳莲还是过着普通的生活，没有受到牵连。
张平死后，压寨夫人过得怎么样？
土匪头子张平被剿杀后，杨炳莲就带着她的孩子们下山生活。乡亲们感激她之前的种种善举，都愿意接纳她。她因为心灵手巧，秀得一手好手工，就开了一家服饰店为人缝制衣服谋生。改革开放后，她的服饰店因少数民族特色服装质量好，款式多非常受游客的欢迎，她的生意越来越好。于是很多外地游客慕名而来，更多人是专门来听她压寨夫人故事的。她逢人都说不后悔嫁给张平，也许他们是真心相爱吧。
杨炳莲晚年的容貌依然美丽，她在2014年95岁的高龄走完了人生最后一程。
