中国近代史上所谓“抓壮丁”现象，指的是国民党当局使用强制手段，强行征召青壮年男子入伍、参加战争的行为。这种行为的确引起了争议，甚至遭到了普遍的非议。
但是，似乎很少人追问，为什么国民党要抓壮丁？为什么此前的北洋政府不抓壮丁？为什么更早前的清政府不抓壮丁？这个问题，追问起来，其实也是挺有趣的的
其实，这个问题，和中华民国的“兵役制度改革”有关。陈年往事，且听作者细细道来。
从晚清直到民国初期，中国的旧式军队实行的是一种叫作“募兵制”的制度。“募兵制”的主要特点是：人民没有当兵的义务，部队募兵需要依靠金钱待遇来吸引人，兵源没有保证，而且也不设“民兵预备役”。
也就是说，在“募兵制”的兵役制度下，中国的旧式军队是用钱来招兵买马的，换句话说，在晚清时期、北洋政府时期以及国民政府的初期，中国的旧式军队就好比一家公司，它向社会公开招聘，用金钱报酬去吸引老百姓来当兵。
例如，冯玉祥当年到清军里当兵，就不是被强拉的，而是冯玉祥自愿的。为什么自愿当兵呢？因为冯玉祥家里穷，冯玉祥要解决自己的经济出路。《我所知道的冯玉祥》一书，记录了冯玉祥和战友赵卓志的一段对赵卓志：
“冯将军，您是从哪家军校毕业的？”冯玉祥：“我一天的书都没有念过。我从小家里穷，如果我哪怕能有一间房、一亩地，我是决然不会当兵的！
冯玉祥的话说得很坦率：“只要有一亩地，我都不会当兵”。这例子说明，在清末民初，当兵是一个混饭吃的出路，或者说得通俗一点，在“募兵制”之下，当兵就是一份工作、一种职业。而且，在“募兵制”之下，当兵这个职业，待遇其实是还不错的。
我举两个例子
- 第一个例子，台湾“中研院”整理的《于达先生访问纪录》收录了胡宗南的参谋长于达先生的回忆。于达说，在民国初年当兵收入的行情大概是这样的：二等兵每月7元；一等兵7元5角；上等兵8元；上士15元。依照当时的物价水平，每月3元至4元就可以养活一家人。一个二等兵，每月工资7元，养活一家人是绰绰有余
- 第二个例子，是国民党军队西北系将领刘汝明的回忆。《刘汝明回忆录》记载，刘汝明年少时参军，每个月的工资有四两多银子，他每个月都有盈余，所以他每个月都将盈余往家里寄。他老家的母亲每个月收到儿子的汇款，都存起来，用来购买田地
刘汝明参军四年之后的1916年，刘家靠这个当兵儿子的收入，共购置了十几亩田地，还雇了长工，全家从贫农阶级，一跃变成地主阶级刘汝明的案例说明，在“募兵制”之下，当兵有时候竟然还可以发家致富。
在“募兵制”的制度下，募兵部门是很有钱的，因为他们需要用很多钱去募兵。清军、北洋军募兵，往往是在城门下摆一摊，拉上横幅，哪有什么“救国”口号？直接就是六个字—“月给十块大洋”。应征者趋之若鹜。
而与“募兵制”相对的，还有另外一种兵役制度，叫作“征兵制”。“征兵制”的主要特点是：人民依法有当兵的义务，部队征兵不是依靠金钱激励，而是依靠强制手段，兵源有保证，而且常设“民兵预备役”。
可见，与“征兵制”比较，原先的“募兵制”有两大弊端：兵源无法保证、无预备役民兵可用。因此在战争中，“募兵制”逐渐显现出它的劣势。国民政府在20世纪30年代初，越来越感到应该解决这个问题，因此，国民政府决定，必须要革掉“募兵制”这个落后的国防制度，尽快实行现代国家所普遍采用的“征兵制”。
于是在1933年6月17日，国民政府出台了一部新法—《中华民国兵役法》，这部法律，划时代地标志着“募兵制”的寿终正寝和“征兵制”的正式施行。这个新的法律，有以下关键文
- 第一条：中华民国男子，服兵役之义务，依本法之规定。
- 第三条：男子年满十八岁至四十五岁，在不服本法所定之常备兵役时，服国民兵役，平时受规定之军事教育，战时以国民政府之命令征集之。
我们先来看看第一条：“中华民国男子，服兵役之义务”。这条的关键在哪里？关键就在于“义务”二字。“义务”二字的意思就是说：以前当兵的工资不错，但是从现在开始，不行了，当兵成了一种“义务”,也就是说，从今以后，当兵就没有工资了，像清朝、北洋时期以往那样当兵能挣钱的日子，从此一去不复返
再看第三条:“男子年满十八岁至四十五岁……战时以国民政府之命令征集之。”这一条很要命。关键在于“战时以国民政府之命令征集之”几个字，也就是说：一旦打起仗来，不管是外战还是内战，中国所有18-45岁的男子，只要国民政府一声令下你们统统都得给我上战场。
这个《中华民国兵役法》的第三条,其实就是国民党“抓壮丁”的原始法律依据。
但是在清政府、北洋政府时期，不是这样的，那时无论你是谁的部队，要募兵，你就要给钱，不可以强制的，打起仗来强拉硬拽，也是不行的，当时是靠钱的，所以无论打仗多么危险，都有人愿意干，正所谓“重赏之下,必有勇夫”。现在则不同了，现在是没钱给的，于是人们就不愿意干了。人性都是趋利避害的，这是没有办法的事情。
于是，开始逃避兵役。
那么人们是怎样逃避兵役的呢？阎锡山部将杨元璐在其著作《阎锡山军闱揭秘》里回忆，在新的“征兵制”下,许多老百姓都不愿意当兵，有钱的人家，选择“退财消灾”、贿赂征兵工作人员，以这种手法逃避兵役。有不少征兵工作人员，就靠这个发了财。
此外，上海古籍出版社《上海文史资料存稿汇编2·政治军事》，则收录了前兵役署职员方秋苇的一篇《国民党兵役署内幕》，文中记载：1942年，当时四川省有许多的老百姓不愿意当兵，为了逃避兵役，当父母的，有的将自己儿子右手的二拇指砍掉，砍掉之后，自然无法扣扳机，因此也就不符合征兵的“体检标准”。当年的人们，竟然不惜以这种方式来逃避兵役。
再举江西的一个例子。中国现代史资料编辑委员会于1957年9月编撰的《抗战中的中国政治》(第64页)，讲述了江西地区某些老百姓在国民党“征兵制”下，逃避兵役的手法，相关的原文如下:
…… 有钱有势的人，可以采用许多形形色色的方法，如伪造证明文件、当勤务兵任务队、勾串贿赂办理兵役人员，乡保甲长、检验体格的军医、补充部队的长官等，以达到逃避兵役的企图，所以被抽的壮丁都只是贫苦无告的老百姓……
那么，江西的老百姓为什么不愿意当兵呢？不但是因为当兵挣不到钱，而且男丁往往正是家中的主要劳动力、中流砥柱，壮丁都去当兵了，谁来干活？谁来养家？同一册史料在同一页，在这一点上，是这样说的：
……出征壮丁大部分都是非常穷苦的农工分子，平时家全靠他一人维持生活，一旦应征，全家即有流为饿殍之虞。兵役法熵虽有担负家庭生活者缓役的办法，但是在农村极度宭困的情形之下，哪有不担负家庭生活的壮丁?…
可见,国民党当局为了向列强学习，建立现代兵役制度(征兵制)，本意是要增强国防实力，不料在执行的过程中，却遇到了“人民不愿意当兵”的这个窘境，怎么办呢？难道撤销法律？准道不建军了？难道就不搞国防建设了/恐怕都不行,所以,国民党开始使用铁腕手段—强征。
所谓“强征”,就是“抓壮丁”。
于是,国民党不少地方军政当局开始在乡间,强行征召青壮男子入伍当兵,而且在运输新兵的过程中,为了防止新兵逃跑国民党还对新兵采取了十分残酷的政策。
上海古籍出版社《上海文史资料存稿汇编2·政治军事》(第195页),收录了国民党征兵工作人员吴韶金的文章《兵役法令之弊害》，吴韶金在该文中记录，在征兵的过程中，为了防止新兵逃跑，国民党征兵主管部门实行了“不让新兵吃饱”“不准新兵穿裤子睡觉”等手段。而且，在新兵乘坐火车和轮船的时候，征兵主管人员往往把门窗全部封锁，以防止新兵逃跑。
不但如此，为了恐吓新兵，国民党兵役当局还采用了“威吓”的手段，对新兵进行打骂、虐待。《抗战中的中国政治》一书第65页，给我们提供了强征情形中的一瞥：
……缺乏巩国部队的健全的政治工作，只是一味的采取高压手段，严厉的毒打酷骂，来维持部队的纪律、防止士兵逃跑，甚至往往有凌辱致死者，士兵疾病也不容易得到治疗这许多铁的事实，在民众面前，把兵营绘成一幅阴风凄怆的冰窟，人民自然要裹足不前了…
不料，人有逆反心理。国民党手段越是粗暴，老百姓就越是逃避兵役。所以国民党的征兵工作，往往陷入困境，经常完不成任务。怎么办呢？于是,有些地方就开始滥竽充数，什么乞丐流浪汉，无所不收，敷衍了事。《抗战中的中国政治》一书的第70页，记录了这种现象
……有些地方因县府对壮丁要的过紧，联保处无法立即把应出的壮丁征齐，或者因为某种关系，如私人挟嫌，各保把买壮丁的款子交给联保处等，联保主任便派上自己的武装爪牙，把打柴的樵夫、赶船的水手、过路的行客、破庙的乞丐，自己或亲威的仇家、无帮手的独丁，像逮捕犯人一样的拉来，五花大绑，硬充壮丁交差。最近更是花样翻新，要是对联保主任、保长等贪污行为稍有异言，或者是农村救亡工作的积极分子，不论小学教师、正求学的学生、或者家居的公务人员，统统都有突然被拉去当兵的命运，杜工部的“石壕吏”实不能形容万一……
总结
- 在晚清乃至北洋政府时期，中国实行“募兵制”，不强制人民当兵，而是用金钱报酬吸引人民当兵。这种做法的好处是：手段比较斯文，但弊端是“兵源无法保证”,在战场上一哗变一溃退，人就跑光了。后继无兵，战争就打输了。
- 国民党当局看到了“募兵制”的这个弊端，于是开始模仿西方军事强国，实行“征兵制”,规定“成年男子人人都有义务当兵”，停止了“用钱募兵”的做法。这个做法的初衷是好的，它规定了成年男子人人都有义务当兵，一旦打起仗来，中国的兵源就可以源源不断，国防力量在理论上就会强大。
- 但是不料，老百姓精得很，没有了金钱报酬，许多人都不愿意当兵，于是，国民党当局的征兵工作，遇到了巨大的困难，为了解决这个困难，国民党当局决定采用强硬手腕—–强征新兵这就是所谓“抓壮丁”现象的由来。国民党“抓壮丁”的历史经验告诉我们,决策者如果不洞察人性，不体察民生，一个初衷是好的政策，实施起来，往往最终却会沦为恶政。
