在汉武帝执政前期，涌现了一大批英才人物，一时间可谓群星璀璨光芒四射，如既擅文学又懂外交的司马相如，善于进谏的滑稽之雄东方朔，罢黜百家、独尊儒术的董仲舒，运筹帷幄、决胜千里的卫青，冲锋陷阵、大破匈奴的霍去病，出生人死沟通西域的张骞，北海牧羊、矢志不移的苏武，忍辱负重、血泪著史的司马迁，等等。
但是，到了汉武帝的统治后期，人才凋零，万马齐喑，拿得出手的只有老臣桑弘羊和年轻老成的霍光了。霍光先后辅佐了武帝、昭帝、宣帝三代君主，是西汉中期最有影响的大政治家，大史学家班固对他大加赞誉，推崇备至。
班固在《霍光传》中是这样描绘霍光其人的：
“光为人沉静详审，长七尺三寸，白皙，疏眉目，美须髯。每出入下殿门，止进有常处，郎仆射窃识视之，不失尺寸，其资性端正如此。”
总而言之一句话，在班固心目中，霍光是一个品格端庄、一身正气、办事极有分寸的美男子。然而，霍光却也有有失分寸的时候，班固随后记述的一件事就恰好是反证——
“殿中尝有怪，一夜群臣相惊，光召尚符玺郎，郎不肯授光。光欲夺之，郎按剑曰：‘臣头可得，玺不可得也！’光甚谊 ( 赞赏 ) 之。明日，诏增此郎秩二等。众庶莫不多 (赞美) 光
办事极有分寸的霍光竟然要冒天下之大不韪，去夺只有皇帝才能使用传国玉玺，好在掌管玉玺的小官尚符玺郎是个坚持原则、不畏权势的汉子，他宁肯和一号重臣、大汉朝实际的掌舵人霍光刀兵相见，拼个你死我活，也不肯放弃职守，向权力低头。正是有了尚符玺郎这个小人物的坚守，霍光才保住了他在朝廷上的光辉榜样，从而在历史上留下了一个正面形象。
如果尚符玺郎不敢和霍光理论，而是摄于对方的淫威，低头弯腰地把传国玉玺给了霍光，那么，霍光就有了僭越君权之行，就有了乱臣贼子之嫌，班固也就不会赞美他“不失分寸”,“资性端正”,他很可能会成为后人口中的另一个曹阿瞒。
从这个意义上讲，正是尚符玺郎这个小人物成全了霍光这个大人物，历史又一次向我们露出了她从不缺乏的神秘的微笑。
