他是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，三国时期魏国著名的战略家。
他年少知名，人称有佐世之才。
许劭：“晔有佐世之才。”
《三国志·卷十四·魏书十四·程郭董刘蒋刘传第十四》
他屡献妙计，对天下形势的发展往往一语中的。
他历仕数朝，是曹魏的三朝元老。
他就是：
刘晔（？－234年），字子扬，淮南成德人
1 早年胆识过人
刘晔十三岁时就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。
刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
汝南许劭善于观人，当时杨州避难，称刘晔有佐世之才。
2 献计投曹
孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。
刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分高兴，各人都祝贺，但刘晔则不感喜悦。
刘勋询问，刘晔则说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”
但刘勋不听，坚持出兵。
而孙策果时从后乘虚袭击刘勋，刘勋失败后，于建安四年（199年）投奔曹操，刘晔亦跟随。
2 献策灭山贼，获得赏识
山贼陈策在庐江聚众数万人，并据险而守。
曹操曾派偏将试图消灭但不果。曹操于是询问群下问可否征伐。
很多人都认为山贼据险而守，难以攻克，而且无足轻重，不应征伐；
但刘晔认为其实是偏将资历不足和天下未定而令到山贼仍敢对抗，而当时局势已经大致稳定，应该先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那山贼就会自己溃败。
战后曹操辟刘晔为司空仓曹掾。
3 主簿建议得汉中
建安二十年（215年），曹操征伐据守汉中的张鲁，任用刘晔为主簿。
当时张鲁弟弟张卫领兵坚守，曹操攻阳平山上各个屯寨，但山势险峻难登，难以攻克；而且士兵死伤甚多，粮食又缺乏，曹操于是打算撤军，命令夏侯惇和许褚呼叫山上的军队撤退。
此时有一些军队在夜里误闯张卫别营，营中士兵大惊四散，当时在军队后方的刘晔见此认为可以取胜，劝夏侯惇等不要退军。
夏侯惇见后相信，于是回去告诉曹操，曹操于是进攻张卫，张卫不敌退走。
张鲁不久投降，曹操得汉中。
刘晔及后即劝曹操进攻刘备新占的蜀地，认为攻占汉中后令蜀人震惊，只要进攻他们就会望风归附；否则让诸葛亮、关羽、张飞等人稳定人心，据守险要，那日后就难以征服。
但曹操不听。
《傅子》：居七日，蜀降者说：“蜀中一日数十惊，备虽斩之而不能安也。”太祖延问晔：“今尚可击不？”晔曰：“今已小定，未可击也。”
曹操最终回师。
及后任行军长史，兼领军队。
4 准确判断刘备复仇
黄初元年（220年），曹丕代汉称帝，刘晔升任侍中，赐爵关内侯。
当时曹丕问朝臣究竟刘备会否为被孙权袭取荆州而杀害的关羽报仇，大多数都是认为刘备力量薄弱，名将只有关羽；关羽死后国内忧虑，根本不会再发动战争。
但刘晔却认为刘备一定会借出兵而重振声威；而且认为刘备和关羽感情深厚，一定会为他报仇。
最终刘备果然于次年（公元221年）进攻孙权，发动夷陵之战。
当时孙权举全国之力应付，并向曹魏称藩，朝臣很多都庆贺，但刘晔却认为孙权并没有臣服之心，这次只是逼不得已才称藩。
刘晔更建议曹丕乘虚领兵攻灭东吴，以绝后患。
但曹丕不同意。
东吴在夷陵之战战胜后果然渐见不臣之心，曹丕于是打算讨伐，但刘晔认为吴国刚刚大胜蜀汉，上下一心，而且有长江天险，不能这么仓卒进攻。
曹丕又不听。
黄初五年（224年），曹丕亲自领军到广陵泗口，命令荆州和扬州的军队并进，进攻东吴。
当时很多人都以为孙权会亲率军队抵抗，但刘晔认为孙权知道曹丕只率大军到江北压境，过河战斗者必定是其他将领，因而必定会静待进攻，不会亲率迎击。
最终孙权都没有来，曹丕唯有撤退。
5 精于识人
魏讽在东汉末年很有名声，卿相以下的官员都与他诚心结交。
公元220年（延安元年），刘备将领孟达率众投降，曹丕对孟达甚为器重，任命他为新城太守，加散骑常侍；当时的人都称他有“乐毅之量”。
而刘晔一见他们二人，都说他们必定会叛变。
最终魏讽于公元219年（建安二十四年）在邺城叛变；而孟达则于公元227年（太和元年）与诸葛亮通信，意图叛乱。
太和元年（227年），曹丕驾崩，魏明帝曹叡继位，进封刘晔东亭侯，食邑三百户。
次年，辽东公孙渊胁逼叔父公孙恭让位，自立为辽东太守，刘晔认为公孙氏占领辽东很久，恃著海和山的阻隔，可能会好像胡族一样难以制约，甚至发动叛乱。
建议应趁公孙渊初登位，出其不意出兵讨伐，并开设悬赏引诱他的反对者协助，可能未必开战就能解决辽东割据问题。
但最终都没有被接纳，公孙渊亦与于景初元年（237年）叛魏。
