三国时期的历史波澜壮阔，加上古典名著《三国演义》的广为流传，因此那段时期的人物与故事更加令人喜爱。由于原著以刘备的蜀国为正统的观点，因此刘备与蜀国就成了原著中的主角。演义中有这样一位奇人：几乎贯穿了整个三国时代，出场救过刘备的老婆，谢幕见证了蜀国的灭亡。接下来一起来看。
关于三国时期的历史，民间一直流传着这样一句话：“(后期)蜀中无大将，廖化做先锋。”这句民间流传的话提出了两个观点：一，蜀国的后期严重缺乏可以独当一面的大将；二，蜀将廖化似乎没有什么才能，因为赶鸭子上架才成为了蜀国大将。先暂时不分析廖化是不是真的如传闻中那么没有才能，这里依据《三国演义》所描写的情节来看下廖化的一生表现，答案就出来了。
廖化初次登场救了刘备的老婆
在古典名著《三国演义》中，廖化从第二十七回“第美髯公千里走单骑，汉寿侯五关斩六将”中登场。廖化在原文中被称为“穿着锦衣的黄巾少年”。由此可见廖化出场的年龄不大，大约二十岁以内，其身份为占山为王的黄巾军残部。廖化一出场就从同党杜远手中救下了刘备的两个老婆糜夫人、甘夫人。
公元200年，曹操与袁绍展开了决战。当时关羽斩颜良、诛文丑帮助曹操解了白马之围，在得知刘备下落后就决定去河北寻找刘备。关羽正要带着两位皇嫂一起出发，结果曹操领着许褚等人前进送行，关羽让手下护送皇嫂先走，结果行走了三十里就被山贼杜远给劫上了山。杜远看到两位皇嫂非常漂亮，就要和廖化一人分一个为妻，但是廖化听说是刘备的老婆马上就把杜远杀了，亲自下山找到关羽送还夫人。
廖化本来是湖北襄阳人氏，曾经参加过黄巾起义，后来黄巾军大势已去就占山为王。关羽对廖化非常感激，然而却觉得他是黄巾残部并没有将其收到麾下。廖化后来只好另谋发展了。这是廖化初次登场，他救下了刘备的老婆，表现出来了高尚的人品，从中也可以看出来他对于刘备、关羽的敬重。因此，廖化的初次登场表现出来了高尚的人品。
廖化投靠了关羽
在《三国演义》第六十回“张永年反难杨修，庞士元议取西蜀”中，刘备应邀前往西川，准备出发的时候廖化前来投靠，于是玄德就让他留下来辅佐关羽。从此以后，廖化正式成为了刘备手下的将领，并直接隶属于关羽麾下。由于廖化以前与关羽有交集，故不太亲近人的关羽能够破例地信任廖化，廖化则非常忠于关羽和刘备。
廖化跟随关羽经历了荆州之战
在《三国演义》第七十三回“玄德进位汉中王，云长攻拔襄阳郡”中，关羽亲自领着荆州的人马前去攻打襄阳、樊城，正式展开了讨伐曹魏的军事行动。本来关羽准备派糜芳与傅士仁为先锋，结果这两位仁兄在大战前夕喝多了，弄得整个军营失火，导致兵士死了一大堆，粮食损失了不少。关羽这才改选廖化为先锋，关平为副将。关羽对襄阳发动了进攻，廖化按照关羽的计策打败了魏军。虽然后来关羽败走麦城，然而廖化却成功突围逃回了成都。在关羽讨伐曹魏的战役中，廖化虽然没有表现出太强的武力值，但是也算可圈可点。至少廖化算得上是员合格的将军。
廖化见证了蜀国的灭亡
在《三国演义》第一百九回“困司马汉将奇谋，废曹芳魏家果报”中，公元254年，继承了诸葛亮遗志的姜维出动了二十万人马进攻魏国，并以廖化、张翼为左右先锋。这次廖化为正印先锋大将，距离当年初次登场已经有五十四年之久，当年的黄巾少年已经成为了须发皆白的老人。虽然岁月不饶人，但是廖化颇具赵云、黄忠老当益壮的特点，表现不错。此后，廖化多次跟随姜维进行北伐，也有杀敌斩将的不俗表现。
公元263年，蜀国灭亡，大批文臣武将跟着后主刘禅投降了魏国，其中就有廖化。此时的廖化年事已高，然而心系国家，当看到蜀国灭亡、后主投降后，廖化每天忧心忡忡，最后病故。廖化的一生表现得光明磊落，又忠君爱国。从《三国演义》第二十七回出场，到第一百一十九回谢幕，廖化几乎贯穿了整个三国时代，并在即将“谢幕之时”见证了蜀国的灭亡。
总结一下，虽然廖化并不像五虎将那般英雄，却也具备了一位武将的勇武与忠心，同时初次登场就表现出来了优良的好人品。所以说“蜀中无大将，廖化为先锋”这句话也许并不是在讥讽：蜀国没有人了，才派廖化当先锋。而是在表明这样一个观点：蜀国后期人才匮乏，只有依靠算得上合格武将的老廖化来当先锋。也就是说这句话其实是对廖化能力的肯定。
(资料来源于《三国演义》)
