唐朝史书曰：“今之称门阀者，咸推八柱国家。当时荣盛，莫与为比。”
纵横中国近二百年的关陇军事贵族集团，起源于代北武川，初建于关中，他们创造了西魏，北周，隋，唐四个朝代辉煌的历史。
八柱国家，分别为：宇文泰(李世民外曾祖父)，元欣，李虎（李渊祖父），李弼（李密曾祖父），赵贵，于谨，独孤信（杨坚岳父，李渊外祖父），侯莫陈崇。
府兵制由宇文泰首创，六柱国，各督二个大将军，所以有十二大将军了。
每个大将军督两个开府，每个开府各领一军，共24军，这就是府兵的系统了。
柱国，原意是北魏的柱国大将军这一称号。
宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。
八柱国之宇文泰家族：
宇文泰（507年—556年），字黑獭（一作黑泰），代郡武川（今内蒙古武川西）人，鲜卑族，南北朝时期杰出的军事家、军事改革家、统帅，西魏的实际掌权者，亦是北周政权的奠基者。曾参加六镇起义军，后从贺拔岳入定关陇，其死后代据关中。534年北魏孝武帝西奔长安，投靠宇文泰，被授为大丞相。同年十二月宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，是为西魏，都长安。从此宇文泰专制长达20年，556年去世。其子宇文毓继位，追谥曰文皇帝，庙号太祖。号其墓为成陵。
宇文泰掌权期间，对内团结各方，澄清政治，创府兵制；对外立足关陇，争战东魏，蚕食南梁。奠定了其身后关陇政权一统天下及隋唐王朝强盛的基础。
宇文泰及其子孙较为宽仁，在篡西魏之后并不是像历代那样杀尽先朝的皇族，反而与之以高官后禄，这种宽仁的风格也为隋特别是为唐所沿习，而宇文氏因此在后来被保存下来，可以说也是福报吧。
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八柱国之赵贵家族：
赵贵（？―557年），字元贵，天水南安（今甘肃天水）人，南北朝时期将领。西魏八柱国之一，曾祖赵达，为北魏库部尚书。祖父赵仁，以良家子身份镇守武川（今内蒙古武川），并安家于此。
赵贵又随宇文泰收复弘农，攻克沙苑，任侍中、骠骑大将军、开府仪同三司，晋封中山郡公。
在邙山与东魏军作战失利，致全军溃败。而被免职。不久恢复官爵，任御史中尉，加大将军衔。后任柱国大将军。六官建立后，任太保、大宗伯，改封南阳郡公。
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八柱国之元欣家族：
魏孝武帝为高氏所迫出逃关中投靠宇文泰时，元欣率先响应，这一步好棋给他带来了后半生的煊赫荣华，一下子成为西魏皇室诸王之首。
“为大宗伯，进大冢宰、中军大都督。大统中，为柱国大将军、太傅。”。
“后拜司徒。恭帝初，迁大丞相。”
他能成为八柱国之一并且后半生享乐而终，可以说是憨人有憨福了。
大将军元胄在隋篡周的过程中为杨坚立下大功；到了唐朝，元氏与崔、裴、卢三家并称四大宰相门第.
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八柱国之李弼家族：
李弼字景和，辽东襄平人，为人沉稳，有远见豪气，而且膂力过人。
少时远大抱负，体力过人。永安元年（528年），为尔朱天光别将，随军西征，因功升任征虏将军，又与贺拔岳讨败万俟丑奴。作战时，总是冲锋陷阵，所向无敌。尔朱天光前去洛阳，李弼隶属侯莫陈悦，任大都督。
永熙三年（534年），投靠宇文泰，任秦州刺史。后随宇文泰击败窦泰、收复弘农，征战沙苑。又与贺拔胜攻克河东，平定汾州、绛州。
“[大统]十四年，北稽胡反，弼讨平之。迁太保，加柱国大将军。”
李弼以将略见长，其大将风度在八柱国中鲜有能及。
李弼后代在周为魏国公，在隋世袭蒲山公，其次子李曜之孙就是在隋末乱时间纵横一时的枭雄自称蒲山公的李密。
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八柱国之于谨家族：
于谨字思敬，河南洛阳人，早年以才名着称一时，出身于北魏正规军，在镇压边镇大暴动出谋划策，立下大功，被魏帝封为积射将军，后一度位至北魏征北大将军，但他在尔朱天光与高欢之争中站在尔朱一边，不久尔朱大败，于谨逃入关中。
于谨向宇文泰献都关中之策。
随后，于谨跟随宇文泰参加了诸次战役，并带领宇文护、杨忠攻下了梁都江陵。
十五年，进位柱国大将军。”
于谨在八柱国中以谋略为优，凡宇文泰以后大方向战略的制定都有于谨的参与，而于谨也是以其谋略保自身功名在数次换主时不失。
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八柱国之侯莫陈崇家族：
侯莫陈崇字尚乐，代郡武川人，其祖先出自鲜卑别部。
自十五岁起侯莫陈崇便随贺拔岳征讨葛荣、邢杲、元颢，在征讨万俟丑奴时，侯莫陈崇单骑冲入敌阵，于马上生擒万俟丑奴，因功被封安北将军。
贺拔岳死后侯莫陈崇归入宇文泰麾下，随后“三年，从擒窦泰，复弘农，破沙苑，增邑二千户。四年，从战河桥，崇功居多。七年，稽胡反，崇率僸讨平之。”
“十五年，进位柱国大将军，转少傅。孝闵帝践阼，进封梁国公，邑万户，加太保。历大宗伯、大司徒”
最后，在宇文护掌权时因说出晋公宇文护必死之言被勒令自尽。
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八柱国之独孤信家族：
中国历史上有三位独孤皇后，她们是:北周明敬皇后(独孤信长女，与宇文泰的长子宇文毓成婚，宇文毓即北周明帝)，隋文献皇后(独孤信第七女，与隋文帝杨坚成婚)，唐元贞皇后(独孤信第四女，唐高祖李渊的母亲)。
独孤信，出自云中的鲜卑别部，本名独孤如愿，少年时风度过人，任勇好侠，后投入葛荣帐下。
独孤信一生都以德信著称，尽管战事非其所长，但凭其德信树立的威望，既使是偶有战败，也不损其名，他的功劳也多在安抚各方，深得民心，在陇右、荆襄地区都享有很高的声望，宇文泰因此命他将名字由“如愿”改为“信”。
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八柱国之李虎家族：
李虎（？—551年），字佐，陇西成纪人（今天水秦安人），西魏八柱国之一，官至太尉。唐朝编纂的史书记载：今之称门阀者，咸推八柱国家，当时荣盛，莫与为比。
他年少时风流倜傥，志向远大，喜爱读书却不善于死背章句，更喜欢骑马射箭，广交朋友，由于家境还不错，对于钱财这身外之物看的也很轻，乐善好施，拥有这种品质即是可造之才，后来在同乡兼前辈、大都督贺拔岳手下做事时深受重用。
李虎的孙子李渊618年称帝建立唐朝后，追谥李虎为景皇帝，庙号太祖，是为唐太祖。
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八柱国中赵贵成立宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民！
