建武九年（33年）春，光武帝刘秀平定了西北势力隗嚣，距离统一全国只剩下最后一步了，即西南还有唯一的割据势力——公孙述。
建武十一年（公元35年）春，刘秀任命征南大将军岑彭、吴汉、臧宫等率大军从荆门入蜀，同时派来歙和盖延、马成率军从汉中入蜀。两路大军并进，所到之处所向披靡。然而正在这时，公孙述派刺客刺杀两路大军的主帅来歙和岑彭，竟同时得手。无奈之下，刘秀让吴汉接过岑彭大军指挥棒，率领副将刘尚继续向成都进军，最后与臧宫部会师于成都城下。
吴汉
建武十二年，吴汉大军与公孙述大军在成都城下激战，结果公孙述战败重伤，回城后死去。次日，公孙述手下大将延岑开城出降。吴汉率部入城，下令烧毁宫室，把公孙述、延岑家灭族，再纵兵虏掠，大开杀戒，成都城大乱。
刘秀知道后大怒，可是让人大跌眼镜的是，刘秀明明知道下令屠杀的肯定是吴汉，但刘秀对吴汉并没有过多责骂（《后汉书》记载：帝闻之怒，以谴汉），而是对吴汉的副将猛猛骂了一顿：城池已降三天了，官吏百姓都已归顺，老幼妇孺有1万多人，一旦放任官兵抢掠纵火，这事听了让人心酸，你刘尚也是宗室子孙，曾做到官吏，怎么忍心做这种事呢？你仰头看天，低头看地，把鹿放生，喝亲子肉羹，这两件事哪件更仁义，你们这样做，还有什么资格说自己是仁义之师？（《后汉书·公孙述传》：又让汉副将刘尚曰：“城降三日，吏人从服， 孩儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可为酸鼻！尚宗室子孙，尝更吏职， 何忍行此？仰视天，俯视地，观放麑啜羹，二者孰仁？良失斩将吊人之义也！”）
刘秀
为何吴汉会纵兵屠城？
吴汉屠城的原因其实就是泄愤，攻打公孙述并不顺利，吴汉心里窝火，所以才有屠城之举。
1.来歙和岑彭被杀。来歙和岑彭都是吴汉的战友，尤其是岑彭，吴汉和岑彭认识多年，在攻打隗嚣时就相互合作，攻打公孙述时，岑彭是吴汉的领导。来歙和岑彭被杀，吴汉心里定然是想为这两人报仇。
2.吴汉自己攻打公孙述也并不顺利。吴汉曾经两次在公孙述手里吃了亏。一次是攻打成都时，按照刘秀的战略意图，应坚守广都，等蜀军精疲力竭再发起总攻，但吴汉急于进攻，却让副将固守，自己带兵进攻。刘秀大为不满，结果吴汉还兵败而归，后来主动向刘秀上书请罪。还有一次，公孙述部将延岑打旗号诱敌，却出奇兵偷袭汉军后路，吴汉大败，还掉入河中，差点淹死，这就是为什么延岑投降还是被吴汉灭族的原因。
吴汉
3.吴汉本身的性格虽然耿直，但心胸狭小，爆燥易怒，没什么文化修养。吴汉心中气愤却不知道怎么宣泄，就以屠城的方式泄愤，这也是古代军队常见的泄愤方式。
4.吴汉曾经屠过城。建武二年（公元26年）攻打南阳时，吴汉就曾经屠过新野，逼反当时的刘秀手下另一名大将邓奉，此事吴汉并没有受到惩罚，在他看来，屠城似乎并不是多大罪过。
吴汉
为何刘秀不惩罚吴汉，却找副将刘尚的麻烦
1.对吴汉的信任和维护。吴汉是更始二年（公元24年）投靠刘秀的，当时的刘秀正处于人生最危难之时，吴汉的投靠给刘秀很大的帮助。吴汉才能卓越，跟随刘秀多年，南征北战，功劳显赫，深得刘秀信任。
2.吴汉为人强势，性格偏执，受不得委屈。如果刘秀批评吴汉过猛，吴汉可能并不会认识到自己的错误，甚至会更加气愤。痛斥刘尚，借此敲打吴汉，一则给吴汉留点面子，二则吴汉看到刘尚为他背锅，心里可能反而会不安，这样才会认识到自己的错误。
吴汉
3.在刘秀心中，刘尚的地位是远远不如吴汉的，况且又是皇室，更能理解刘秀的作法。不过，刘尚无缘无故当了背锅侠，心里定然难受，刘秀可能会私下给予刘尚安慰，可惜并没有相关记载。
有人说这是刘秀作为皇帝有着高超的领导艺术，不过小编并不这么认为，刘秀仅仅只是出于对吴汉的维护而不惜委屈刘尚，刘秀只是宠信吴汉而已。
