在东晋时期，王氏是门第高贵的士族，当时有“王马共天下”的说法。在王氏家族之中，出了一个大书法家，他就是王羲之。
王羲之从小酷爱书法，他七岁之时就开始练习写字。传说他在走路、休息的时候，也用手指比划着练字、仔细揣摩字体的结构以及笔法，心里想着，手指在自己身上一横一竖、一笔一画地比划着。
日子长了，衣服都被他划破了。他每天写完了字，总是要到自己门前的池塘里去洗刷毛笔和砚台。久而久之，池塘里的水都变成黑色的了。
王羲之每天在书房里全神贯注地练字，到了吃饭的时候，他都不肯放下笔来。
有一天，王夫人给他送来他喜欢吃的蒜泥和馍馍。他连头也不抬，仍然继续挥笔疾书。过了一会儿，王夫人到书房来，看见工羲之满嘴乌黑，手里还拿着一块沾了墨汁的馍馍，王夫人禁不住放声大笑起来。
王羲之出生在东晋大族士家，本来可以平步青云，做很大的官，可他喜欢逍遥自在，不愿做官。后来，扬州刺史殷浩与他关系很好，写信劝他出来，他才任职会稽内史。到会稽那里做官，主要还是因为会稽的风景秀丽，可以娱人性情。
王羲之曾经与谢安、孙绰等著名文人40多人到会稽山阴（现在的浙江绍兴）的兰亭举行宴会。这些文人在兰亭会上乘兴作诗，共得诗四十首，编成《兰亭集》。
王羲之也在酒酣耳热之时，当场挥笔，为诗集作序，写成《兰亭集序》。这篇作品，共有28行，324字，笔飞墨舞，气象万千，历来被认为是我国书法艺术的极品。
由于王羲之长期勤学苦练，他的书法达到了炉火纯青的境界。谁能得到他的字，就像获得珍宝一样。
据说，山阴地方有个道士很喜欢王羲之的书法，想请王羲之给写一本《道德经》。可是，他知道王羲之不肯轻易替人抄写经书。后来，他听说王羲之最喜欢白鹅，常常摹仿鹅掌划水的动作来锻炼手腕，以便运起笔来更加强劲而灵活。
于是他就买了几只小白鹅，精心喂养。几个月以后，鹅长大了，全身羽毛丰满，非常可爱。道土故意把鹅放在王羲之时常经过的地方。
一天，王羲之经过那里，看见这些羽毛洁白，姿态美丽的白鹅之后，心里有说不出的喜欢，就向道士提出要买下这一群鹅。
道士说：“鹅是不卖的，不过，如果你能给我写一本《道德经》，我就把这群鹅赠送给你。”
王羲之毫不犹豫地答应了，当场写好了《道德经》，交给了道士，带走了这群鹅。
