据说，陶渊明四次辞官，最终选择归隐，这一方面是他爱好自然的天性所驱使，另一方面则是因为他不愿在当时的那种环境中生存与忍受。
陶渊明
陶渊明从小就喜爱大自然，向往美好的田园生活。他有“少无适俗韵，性本爱丘山”、“弱龄寄事外，委怀在琴书”、“静念园林好，人间良可辞”等诗句，可见，陶渊明在正式辞官归隐之前，心中始终有一个声音在强烈地呼唤他“归去来”。
当他由于公事奔波忙碌时，这个声音在呼唤；当他沉思冥想之际，这个声音也在呼唤。最后，他终于实现了归隐田园的凤愿。
崇尚自然，是陶渊明归隐的主要原因，而客观原因则在于，他对当时动乱污浊的社会很不满。他所处的社会到底是什么样子呢？诗人在《感士不遇赋》的序言中说：
自真风告逝，大伪斯兴，闾阎懈廉退之节，市朝驱易进之心。怀正志道之士，或潜玉于当年；洁己清操之人，或没世以徒勤。故夷、皓有‘安归’之叹，三闾发‘已矣’之哀。悲夫！寓开百年，且瞬息已尽，立行之难，而一城莫赏。此古人所以染翰慷，屡伸而不能已者也。
陶渊明
诗人在这里指出当时社会风气的腐朽，朝堂之上“雷同共誉毁，咄咄俗中愚”，正直的人是没有出路的。而且长期的政治动乱、迫害无辜，魏晋以来“名士少有全者”，真是“密网载而鱼骇，宏罗制而乌惊”，当权者是靠不住的，“觉悟当念还，鸟尽良弓废”。想要保持高洁的品性，延命于乱世，便只有隐居这一条路了。
陶渊明心目中有自己的理想社会。这个理想社会就是他在《桃花源记》中所描绘的世外桃源。
按照文章所描绘的，桃花源是一个与世隔绝，不受外界干扰的地方。桃花源外是一片桃花林，林中无杂树，芳草鲜美，引人入胜。
“林尽水源，便得一山。山有小口，从小山口进入，复行数十步，豁然开朗”。
桃花源
那里土地平坦广阔，房屋排列整齐，田地肥沃，池塘清澈，桑竹茂盛，田间道路纵横交错，井然有序；村舍中鸡鸣犬吠不绝于耳；男男女女正在田间辛勤地劳作，老人和小孩在一边怡然自乐。整个桃花源呈现出一派繁荣祥和、生机盎然的景象。
在生活上，桃花源人也是自给自足。他们日出而作、日落而息，互相勉励，努力耕种。桑竹繁茂，都可以蔽日遮阴了，五谷能够及时种植，不违农时。到了收获的季节，他们也能够“春蚕收长丝，秋熟靡王税”。所有的收获都归自己所有，而不必交那些繁重的苛捐杂税。此外，这里没有兵丁、官吏，不见商业、学校，完全是一个没有剥削、没有压迫，“小国寡民”式的社会。
在这个社会里，人人平等、共同劳作、酷爱自由、崇尚人性，没有勾心斗角，也没有尔虞我诈，这就是陶渊明心目中的理想社会。但是，这样一个淳朴、安乐的乌托邦式的理想社会在当时是根本实现不了的。
桃花源
陶渊明知道在一个充满着阴谋、屠杀、战争的社会中，他的“世外桃源”只能是一种奢望，于是便隐居起来，希望在他隐居的狭小生活范围内，能够找到心灵的安宁。
