听说考古学家总是在挖死人骨头，才能研究史前人类的基因序列？现在可以不用挖骨头啦！研究口香糖就可以啦。

最近，科学家第一次运用出土的古早味口香糖与上头的唾液，定序出一位丹麦女性──萝拉 (Lola) 的完整基因组。

见过萝拉吗？如果你没看过，现在让你看看

骨头掰掰！丹麦口香糖写历史

这块古早味口香糖出土于丹麦罗兰岛西尔索姆 (Syltholm) 遗址，距今 5,700 年左右。

鉴于考古出土遗物的性质，绝大部分出土人体的 DNA 采集都是透过骨头进行，这是科学家首次从非人骨的物体上成功提取完整的古代人类基因，堪称一大突破。研究人员甚至还在上头发现大量且多元的古代微生物 DNA ，从细菌、植物到动物等等皆包含在内。

哥本哈根大学 (University of Copenhagen) 全球研究所 (Globe Institute) 副教授施若德 (Hannes Schroeder) 表示，「可以从人骨外的地方成功提取出完整的古代人类基因组，真的相当令人惊豔。」

出土于丹麦，距今 5,700 年左右的古早味口香糖

石器时代也有口香糖？跟你想像可能不一样

桦木沥青是一种能透过加热桦树皮而获得的黑褐色物质，加热后可用于黏著，像是将石刀固定于手柄上，而这项习惯最早可追溯至中更新世（约 750,000 到 125,000 年前）左右。出土的桦木沥青表面时常存在齿痕，一来可能是因为桦树皮加热后冷却会变硬，所以人们使用前必须将它嚼软；二来，白桦树皮具有防腐性，人们会当作药用，用以防治牙龈疾病。所以，它也扮演了「古早味口香糖」的角色。

桦木沥青的製程主要是将桦树皮在密闭下加热，并由加热过后出现的焦油和灰烬组成

沥青碎片在被咀嚼的过程中，它的无菌和疏水特性抑制了微生物和化学降解，让 DNA 被截取并保留在裡头，提供了古代人类和非人类生物的 DNA，以及古代人类遗传、表型、健康状况等等面向的生存讯息，让现代人能一窥他们的生活片段。

不是每一次的考古发掘都能发现人类遗体，这种时候，被嚼食过的物体就成了研究人员的唯一指标。不过，在过去，考古学家总怀疑不起眼的它们是否真能提供古代 DNA ？一直到最近，研究者们才真正拥有能从「古代口香糖」提取基因组资讯的工具。从这块萝拉的口香糖，他们提取了她的 DNA 和微生物群相，并在当地发现製造工具和屠杀动物的痕迹。除此之外，该处并未发现人类遗骸。

口香糖的碳十四定年结果约落在 5,700 年前，当时丹麦从中石器时代进入了新石器时代，南部和东部地区引入农业，而中石器时期的狩猎採集者的生活习惯也因此受到了干扰。

古早味口香糖告诉了我们什么？

萝拉虽然身处丹麦中石器到新石器时代的交界，但遗传上仍完全属于西方狩猎採集族群，并没有任何新石器时代农民的血统。这表明当时在斯堪地那维亚南部的新石器农业社群的遗传影响，可能不像以前所想的那样迅速及普遍，而当地的狩猎採集者的生存期则比以前想像更长，和农业人口共荣共存，只是没有情慾流动。

欧洲人的 DNA 交流与组成

和其他古代欧洲狩猎採集者一样，萝拉拥有蓝眼睛、黑头髮、黑皮肤，但她的年龄、死亡时间和地点等资讯，研究者都无法得知，因为关于她的一切，都只能从这块沥青上既有的基因证据进行推断。

换句话说，萝拉可能其实是位丹麦阿嬷，而非女孩也说不定。

研究人员从被她嚼食过的桦木沥青中，推测萝拉有乳糖不耐症，生前最后一餐是鸭肉和榛果，且患有牙龈疾病。她口中多数的病菌类型都很正常，但也有些具致病性，如：肺炎链球菌 (Streptococcus pneumoniae)和人类疱疹病毒第四型 (Epstein–Barr virus)，不过，发现病菌也不等于她咀嚼这块口香糖时就患有肺炎、或曾引起过任何人类疱疹病毒第四型的症状就是了。

口香糖的逆袭！不起眼的文物也有无价资讯

美国考古学家史蒂文．勒布朗 (Steven LeBlanc) 曾在 2007 年，以咀嚼过的丝兰纤维，开创了以「非人体材料」获取人体基因资讯的领域。他表示，这种从沥青上的人类口水中分离出特定植物和动物 DNA 的能力，使研究人员能够发掘那些古代人类在考古纪录上看不见的饮食习惯。

勒布朗亦补充，这次发现提醒了大众，即使是最不起眼的文物也应加以研究和保存，看似古老的「古早味口香糖」也可能包含无价的资讯，改变人类对过去的认知。