皇帝最相信谁呢？
按照宗法制，皇帝最可以相信本家的皇室成员。但是，除了第一代皇帝威望特别重之外。对于后续的皇帝而言，皇室成员是他们最忌惮的人。因为，在理论上这些皇室成员都具有继承法，毕竟，“你是太祖太宗的子孙，我也是太祖太宗的子孙，凭啥你能当皇帝，我不能当皇帝”。
汉武帝
所以，实际上，皇帝从亲近亲情和预防皇室成员的角度出发，皇帝最信任的人常常是外戚，也就是舅舅和小舅子。譬如汉朝自汉武帝建立内廷，设立大将军一职之后，大将军几乎就是太后兄弟和皇后兄弟的禁脔。
对规模庞大的皇室成员如何处理，历来都是所有王朝必须面对的紧要难题。方法不多，一般就两种，第一种实权分封，第二种非实权当猪养。当然，有一些少数王朝走第三条，或者第四条道路。
对开国帝王而言，因为自己威望甚重，而且所谓皇室成员，基本就是他自己、兄弟和子侄，所以相当程度是很愿意对皇室成员进行分封。这样可以，诸侯王自以骨肉至亲，先帝所以广封连城，犬牙相错者，为盘石宗也。特别是，如果皇帝打天下的过程中，出现个别功臣的能力太强，功劳太大，直接威胁了皇帝的皇位，皇帝往往会选择对皇室进行实权分封。
晋武帝
从根本上说上，分封的好处就是皇室成员可以绕过朝廷里的官员，直接统治地方，这样即使中央的权臣把皇帝架空，地方上的诸侯王们也可以通过起兵清君侧，恢复皇室的统治。于是那些靠欺负孤儿寡母起家的权臣当上皇帝后，也很愿意分封诸侯王，诸子都可以获得较大权力。最典型的就是西晋开国皇帝晋武帝司马炎，其认为他们司马家之所以那么顺利就获得了曹魏的权力，很大程度是因为曹魏在地方上的诸侯王都受到严密控制，没啥权力，可以对他们司马家进行反抗。
但是，实权分封带来的危害，大家都看到了，凡是实权分封最后都会酿成巨大的兵灾。西汉的七国之乱，西晋的八王之乱，合称乱七八糟。而明朝也有朱棣发起了靖难之役。所谓让地方上的诸侯王保卫皇室政权的目的没达到，反而是祸乱国家，加速了王朝的灭亡速度。
因为实权分封的巨大危害，再加上皇帝对诸侯王的猜忌，所以，后来诸侯王们的权力越来越小，直至失去了治权和军权，当然，经济地位还是非常高的。这时候皇室诸王就被养成了猪。最典型的就是后期的明朝。皇室成员繁衍速度之快，待遇之高，又不用干活/不能干活，终于成了长在明朝政府身上巨大的财政脓疮和寄生虫。到了后期，即使把明朝的所有财政收入供给皇室都不足。而一些地位低下，导致贫穷的皇室成员，因为法律禁止他们从事具体的生产和其他社会工作，为了活命迫不得已只能依仗自身皇室身份，靠欺压勒索普通百姓为生。更何况，各个王府和其他皇室成员，圈占土地，不断减少朝廷的税基，进一步降低了朝廷的税收。也幸亏自明英宗开始，每一代皇子长到成年封王，并最终留下子嗣的皇子并不多，假如都像朱元璋那样会生，明朝可能在更早的时候就破产了。显然把皇室成员当做猪来养，短期来看，还能承受，到了后面，朝廷财政必然是吃不消的。这也是破坏王朝统治基础的行为。
朱元璋对子孙的爱深沉厚重，终于酿成明朝的财政危机
所以，最好的办法还是既不实权分封，同时也不把皇室成员当做猪来养。皇室成员，可以获得较高的从政起点，但是皇室成员在没有官位的时候，也没有权力，同时采取隔代降爵。这样即使后期皇室成员数量再大，都不会很明显地影响财政。在这一点上，唐朝和宋朝还是做得比较好的，甚至在宋朝允许皇室成员参加科举，这使得最终坐上大官的皇室成员素质还是能得到很大的保证。
