我们知道，过去古代是没有摄像头的，很多案子在没有现场认证的情况下往往很难断案，更不要提什么看指纹，对比DNA了，为了早日破案，很多官员采用两种办法，最常见的办法就是对有嫌疑的人上刑，很多清白的人往往蒙受不白之冤，屈打成招，只有少数官员利用智慧破案，刘伯温就是这样的例子。
1336年，刘伯温被任命为江西高安县县丞，这是个专门协助县令处理政务的职务，比七品芝麻官还低一级。
有天早晨，刘伯温在吃饭，外面响起了紧密的敲鼓声，显然是有人击鼓喊冤，刘伯温赶紧升堂一看，上告人是一位满头白发的老翁，这个老翁一把鼻涕一把泪，颤巍巍把状纸上交，刘伯温得知，这位老翁在当地卖油饼的，昨天夜里，家里进了盗贼，把老翁一生积攒的几十贯铜钱偷走了。
据知，这个老翁老伴死得早，儿子被征兵了，至今没有下落，老翁的下半生就靠这些铜钱维生，一想到没有了钱，老翁感觉活不下去了，他希望刘伯温能帮他抓住盗贼，要回那些铜钱。
刘伯温很同情老翁的遭遇，带人去了老翁家，当时大家都很穷，家里不怎么锁门，只把门拉上算锁门，证明家里没人。刘伯温环顾四周，发现四周没有被盗贼翻得乱七八糟，直接打开了老翁的存钱的箱子，显然是熟人作案，老翁的箱子上面放了沉重的大箱子，得两个人才能搬动，说明盗贼力大身壮。
刘伯温问老翁有没有看清盗贼的样子，老翁说他人老眼花，深夜看不清，刘伯温又问老翁的邻居，大家纷纷表示没有见到盗贼，看来这个案子很难破案了。
当时官员是有任务的，没法破案必须破了，要是换成别的官员，肯定抓老翁的朋友、邻居严刑拷打，刘伯温不会这么做，他想了一个好办法。第二天，刘伯温发布通告，上面写着：由于此案没法破解，老翁家中被盗，失去生活来源，老翁的街坊好友来衙门一起商量一下。很多人涌入衙门，发现中间放了一个大水缸，里面灌满水，他们被要求往水缸投入一枚铜钱，算是救济老翁，大家一听，一枚不多，同意了。
轮到一个壮年汉子时，小吏大喊：“投钱！”吓得他神情慌张，四周一看没事儿，就往水缸投入一枚铜钱，这时一个声音高叫：“抓住小偷！”呼啦啦跑来一群人把这位壮汉擒下。起初，壮汉大喊冤枉，刘伯温一拍惊木堂，“大胆刁民，你扔进去的钱，水上漂着油渍，分明是老翁的钱。”壮汉不承认，那是老翁以前找的钱，那壮汉还想依赖，刘伯温派人去壮汉家，发现了一些没解开的铜贯，拿回来给老翁看，老翁认出这是他的绳子，那壮汉顿时两腿发软，坦白了罪行。
