和珅，是清朝乾隆时的宰相。乾隆对他倚任极重。他任职期间，招权纳贿，中饱私囊。贪污的银子就有8亿两以上，相当于清政府10年的财政总收入。他把持朝政的20年，成了清政府由盛而衰的转折点。和珅生于公元1750年，卒于公元1799年，字致斋，姓钮袖禄氏，满洲正红旗人，后来上升为正黄旗。由于他聪明能干，能说会道，长得漂亮，又读过四书五经，很善于用书上的话回答问题，很快获得乾隆皇帝的特别赏识，从而飞黄腾达，青云直上。从一个穷生员一步步上升到晋封公爵。乾隆皇帝后期怠于政事，又好大喜功，连年兴兵，大兴土木，大搞巡游，每年消耗经费亿万之巨。这些事他多委之和弹去办，和砷乘机假公济私，中饱私囊。
和珅
他利用职权向地方上的总督、巡抚、藩司、道台索取贿赂。这些官员怕丢乌纱帽，怕被借故陷害，便大量行贿，同时也为了自己多捞一把，同样向其下属敲诈勒索。这样上行下效，层层索贿行贿，造成贪污成风，政治极端腐败。和珅揣摩透了乾隆的心理，他见乾隆处处以康熙为楷模，就投其所好，常常歌颂康熙下江南的盛德，以鼓动乾隆南巡。乾隆决定巡游江南，和珅奉旨筹办，物色能工巧匠，购买名贵木材，建造龙舟，令各地疏浚水路，整修旱道，搞得规模巨大，场面豪华，化去银钱不计其数，自己也捞到大量财富。同时和珅又行文沿途各省、抚台、衙门，让地方官赶修行宫，迎接圣驾。
乾隆
各地方官深怕接驾不周，惹下大祸，纷纷向和砷行贿，不惜用最珍贵的宝物买通和砷，请和珅从中周旋。和珅乘借南巡机会，把自己的私囊填得更满。和珅在承办各项事务中，收受的贿赂不计其数，无论什么金银财宝，珍珠玉器，和砷家里应有尽有。凡是国库、宫延里有的，和珅家里都有，宫廷国库里没有的，他家里也有。各省的库房渐渐变空了，和珅家的库房盖了一个又一个，遍布各地，还是不够用。和珅敛财不择手段，胆大包天，地方督抚献给皇帝的贡物，乾隆仅收到十分之一二，其余全部被和珅弄去。所以他家的珍珠宝石比皇宫的个还大、质还好、量还多。由于和坤受到乾隆宠信，他的这些罪行谁也不敢揭露，致使和种敢于为所欲为。
公元1795年，乾隆85岁，已在位60年。他登基时曾有一个誓念，如果上天保佑，位满甲子，必传位于子，决不超越圣祖60年的皇位。一天，他召集和坤及诸大臣商议立太子准备让位的事。和种心里明白，多延长乾隆的皇位.也就是保住他自己的地位，乾隆一旦退位，他的地位也不稳。便上前奏道：“我国历史上帝尧活到一百岁，在位七十三年才传位于舜。圣上龙体康泰，精力充沛，再在位一二十年传与太子，亦不算迟，何必急于议论此事？”乾隆说明他的心意，和珅也再无话说。乾隆命人打开密匣，里面有一幅御笔亲书的绢条：“传位十五皇子顺”，当下令人草拟诏书，待九月三日正式宣布。
嘉庆
内禅大典之日，顺璨正式登位，是为仁宗，年号嘉庆。乾隆退位为太上皇，仍掌握大权。公元1799年正月初三日，太上皇乾隆去世。初八日，嘉庆皇帝传旨将和珅革职拿问。另派大臣查抄和坤家产。和珅家里妻妾满堂，美女套童、艳婢俊仆、侍卫太监，不少于宫中。他家的房屋统用楠木造成，体制仿寿宁宫，华丽象圆明园。他在河北冀州修的坟莹，有正殿五间，东西配殿各五间，外墙200丈，大门称宫门，墙外房屋200余间，称为和陵。这时朝臣争劾和砷，说他偷改朱谕，擅取宫女，私藏禁物，勾结党羽，残害忠良，等等。嘉庆皇帝给和砷归纳了20条大罪状，嘉庆皇帝赐自尽。
和珅确实堪称中国历史上第一大贪污犯。他人品低下，学术不高，但有一定的文才。他聪明能干，也建立过一些功业。但他心术不正，权诈百出，贪得无厌。他柄政的20年成了清朝由盛而衰的转折点。他干的坏事馨竹难书，给国家造成的危害无可估量，天怒人怨，十恶不赦。当然有些也是秉承旨意干的，同时与清代大量的陈规陋习及乾隆的挥霍无度也有直接关系。乾隆皇帝在中国历代帝王中，尚算不上英主，但也属于一代明君，为什么象和砷这样一个奸相，能容许他在自己身边为非作歹20年，竟毫无察觉，依为心腹，坚信不疑，这确实是值得人们深思的。
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