从表面意思来看，“寄人篱下”就是借住在别人家的篱芭之下。是什么感觉呢，看看林黛玉就知道了。
林黛玉到了贾府，贾母“万般怜爱，寝食起居，一如宝玉”，甚至在经济上，她比迎探惜三春还要宽裕，更不用说史湘云了。不仅有贾母经常派人给她送钱，就连凤姐过生日凑分子这样的偶然事件，也是习惯性地由贾母代出黛玉的一份。
但是尽管如此，黛玉仍有许多的不得已，“虽说是舅母家同自己家一样，到底是客边”，被丫鬟拒之门外，也不便“高声问他”。
当然，这不是说王夫人刻薄黛玉。事实上，王夫人对黛玉应该是不错的，否则不会“学了这些混话来欺负我，我告诉舅舅、舅母去”，跟宝玉小有龌蹉，就想到找贾政与王夫人告状。
但是尽管如此，黛玉仍然时时想起，自己“不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的”“我是一无所有，吃穿用度，一草一纸，皆是和他们家姑娘一样，那起小人岂有不多嫌的？”
是黛玉多心吗？有这方面的因素，但不全是。说到底，还是“寄人篱下”的处境造成的。也就是说，在黛玉身边，缺乏像父母一样，可以公开维护她、替她考虑的长辈，像薛姨妈之于宝钗那样的。
贾母固然疼爱黛玉，但也得时时考虑“平衡”，不能过分公开的表现出来。像珍贵的雀金呢、岛靥裘，这样张扬的东西，贾母是不会公开赏赐给黛玉的。为什么？就是过分的爱护会替黛玉招嫉、招怨。
黛玉最在意的，当然是宝玉的爱情。与爱情相联系的是婚姻。但是在宝玉的婚姻问题上，贾母却不能完全作主：她可以替宝玉拒绝那些不合适的姑娘，却不能生硬地把黛玉许配给宝玉。所以当紫鹃提到这件事时，黛玉“直泣了一夜”。
因为她知道，贾母的身份，不能无条件地维护她。而她的身份，即使再得贾母宠爱，即使王夫人对她再客气，也还是“寄人篱下”的孤女。
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