曹彬是北宋的开国名将，深受赵匡胤和赵光义两位皇帝的信任，在平灭后蜀和南唐的战争中，立下赫赫战功，有北宋“第一良将”之称。
当时，党项人李继迁据河西银、夏等州，兼并诸部，宋廷派李继隆、范廷召等大将出征，都无功而返。李继迁当寸进尽，频频侵扰北宋边境。宋太宗问计于曹彬：“谁可以为将？”曹彬说：“臣的少子曹玮可以任用。”太宗即召见曹玮，任19岁的曹玮为同知渭州（今甘肃平凉）。两年后，又迁为渭州知州。曹玮治军严明，赏罚立决，布置举措一如老将，让敌人忌惮如虎不敢犯边。
曹彬病重，宋真宗亲自前往看望，并向他询问后事。曹彬回答说：“臣无事可言。”在真宗再三追问下，才说：“臣的两个儿子才能可用，臣如果要荐举亲故，他们都堪为大将。”真宗问他们谁优谁劣，曹彬回答说：“曹璨不如曹玮。”
曹彬共七子，曹玮是曹彬的第四子。曹彬临死前举贤不避亲，推荐自己的儿子为大将。于是，宋真宗将曹玮改任镇戎军。事实证明，曹玮镇守边关40载，无一败绩，曾率军6千，战胜敌人3万大军，堪称一代战神。
史书记载，一次曹玮宴请属下，酒宴吃到了一半，大家喝得正酣醉乱舞的时候，发现原本中坐的曹玮突然没了踪影。第二天大早，昨晚喝酒的人方才发现，早已有数颗敌贼的首级掷于庭下了。原来曹玮昨日又去搞突然出击了，并得胜而回。宋史评价曹玮：“用士得死力，平居意气舒暇，及行师，多奇计，出入神速”。
曹玮初到边关时，山东名士贾同拜访他，两人在客舍把酒畅谈。第二天一早，曹玮要去巡查边防，邀请贾同一起前往。贾同奇怪曹玮为何没带护卫，曹玮说：“已经到位。”等出门后，贾同才发现门外居然整齐地环列着3千甲士，静得就像没有人似的。3千甲士集结，而在客舍休息的贾同竟没有听到一丁点动静儿。贾同忍不住感慨道：“曹玮异日，定为名将！”
曹玮针对西夏军，制定了有效的备边措施，大多为后世所沿用。其措施主要可以概括为四个内容：一是修筑城寨；二是疏浚堑壕；三是绥抚夷落；四是招置弓箭手屯田。如曹玮招募“弓箭手”，按武功好坏给其土地，官军几乎很少给他们给养，但这些人因为有了土地，一旦敌人入侵，事关切身利益，作战时候最为勇猛，甚至超过了禁军。其后范仲淹、种世衡等组织蕃汉弓箭手获得成功，在御夏战争中起到很大的作用。
由于曹玮治军严厉，西夏军一见有“曹”字旗帜的军队，知道曹玮是个常胜将军，不好对付，未等交锋，就主动败退，随后又转而攻打其他地方。曹玮心想，这样不是办法。宋朝军队一去，西夏军就逃跑。等宋军撤军之后，又前来骚扰，这样进进退退，不仅消耗兵力，而且对敌人根本形不成有效打击。必须要想个办法，将敌人引出来，然后彻底消灭，以绝后患。曹玮思考很久，想出了一个高招。
第二天，宋军小胜西夏军之后，曹玮带领手下部队，赶着敌人撇下的牛羊，抬着缴获的战利品，故意散漫无章地往回走。西夏军将领听到己方探子回报，说曹军贪图战利品，一路上拾捡，不仅拖累了军队行军速度，而且曹军纪律散漫，一片混乱。
西夏将领一听，认为这是一个战胜曹军的绝好时机。于是，他下令部队调转马头，全军加速追赶曹军。曹玮带军拖拖拉拉地走到了一个地势有利的山口，曹玮当即下令，命令全军摆开战阵迎击敌军。一会儿，西夏军队追赶了过来。曹玮让一个小兵前去传话：“贵军远道而来，将士十分疲乏，我们不想趁人之危而作战，先请你们休息一下，待会再决胜负。”西夏军队一听，觉得言之有理，于是下马休息。
过了好一会儿，曹玮又来传话，说可以开战了。一时间，山谷中战鼓震天，厮杀声响。没一会儿，曹军将西夏军队打的溃散而逃，死伤大半，尸横遍野，以后，西夏军再也不敢随便入侵大宋边境。
原来，这是曹玮的诱敌之计，让西夏军队奔袭了一百多里，消耗了他们不少的体力。而宋军这边以逸待劳，占据优势。但是当时西夏军队刚来的时候，有着必胜的决心和勇气，所以曹玮便借机说休息，实际上是打乱敌方节奏和气势。跟曹刿的“一鼓作气，再而衰，三而竭”有着异曲同工之妙。
吐蕃是个很强悍的民族，在唐朝时就多次入侵中原边境，唐廷不得不以和亲等安抚。河湟地区吐蕃族部的首领李立遵不断兼吞周围部落，且无理要求宋朝立他为赞普。宋廷采纳了曹玮的意见，以一国不能有两个赞普为由，拒绝了李立遵的无理要求。
李立遵大怒，于1016年9月率军3万多人马，攻打宋朝边境。并给曹玮下战书，宣称要在秦州城下与曹玮决战。但曹玮不为所动。当听到吐蕃军已经越过了毕利城，曹玮才率精骑六千渡过渭河前来迎战。宋军在伏羌寨三都谷摆下阵势，等待敌军的到来。探马报告说敌军离宋军只有几里之遥，曹玮仍气度悠闲，面不改色，继续像往常一样慢吞吞地用餐。直到探马报告说吐蕃军距离只有3里之遥时，曹玮才放下餐具，披上铠甲出城列队。
吐蕃人多势众，志在必得。曹玮看到敌军分为三队，一名蕃僧正在阵前来去忙乎。曹玮断定此人是吐蕃的指挥官，召来宋军神箭手李超，问：“你需要带多少骑兵，可以射杀那位蕃将？”李超观察了一下，答要15骑。曹玮下令道：“给你100骑，务必射杀此将，否则提头来见！”李超慨然应诺：“凭借您太保的神威，只要50名骑兵护送我到敌人近前，一定可以得手。”曹玮又叫过李超，面授机宜，如此安排一番。
李超在100精骑的掩护下，接近敌阵。那一百名骑兵突然向两侧分开，中间李超飞马而出，他搭上箭，拉满弓，觑得亲切，望那蕃僧射去，那蕃僧应弦栽下马去。中箭者，正是吐蕃首领李立遵。蕃军顿时大骇，一时群龙无首，乱了阵脚。曹玮瞧准时机，又亲率精兵500人，以骤风暴雨般的速度从敌军侧后方猛攻，以两翼骑兵夹击吐蕃军阵。在宋军精骑的攻击下，蕃军阵势大乱。然后曹玮又指挥大军从正面冲杀过去，吐蕃军就此崩溃，退败二十余里，死伤万余。
《东都事略》记载：宋军“斩首万级，获马、牛、杂畜、器仗三万三千计。”而曹玮的6千精兵，只伤亡了160余人，创造了宋朝以少胜多的经典战例。
曹玮戍守西北近40年，未尝败绩。曹玮与他的父亲曹彬同列宋代昭勋阁24功臣，是名副其实的一代名将。（文/司马千文）
