中国经历了思想观念的现代化，今人几乎难以想象古代的日常观念。在当时那个时代，自由恋爱，或者叫私情，也可以称为“作怪”（王夫人语）、“奸淫狗盗”（薛宝钗语）是一件多么丑恶的事。有私情而败露，直接会导致身败名裂。举个例子，是二百年后了，民国女作家张爱玲的继母，本来也是世家小姐。她与表哥有私情，自知不能见容于家族社会，服毒殉情。
结果被人救回，送到医院。出院之后，“她父亲就把她关了起来，丢给她一条绳一把刀，逼着她寻死。亲戚劝了下来，可是从此不见天日。他父亲直到过世也不肯见她一面。”
现代人无法想象古代关于贞节的严苛。正如我们不能理解，一个十岁的女孩子，因为吃了男仆给的零食，就会被亲生父亲逼近绝食而死。但这是真事，正史中记载的。那位不通人情的父亲大大有名，他的名字叫海瑞。
回到《红楼梦》中来。黛玉与宝玉的爱情，是公开的秘密，但再公开也还是秘密。虽然大家都心里有数，可是谁都不会宣之于口，甚至不会以此作为宝玉婚姻的参考因素！宝玉的妻子，必须是各方面符合家族利益要求、符合主流价值观的，而不是他心爱的。
这样一来，宝玉就会娶了宝钗，黛玉就很尴尬：为宝玉的婚事而病、而死，是人都会猜疑她的贞操，因为在普通人的观念里，“爱”与“性”是分不开的。
与晴雯的“不枉担了虚名”的至死不悔不同，黛玉（当然是续书中的黛玉，我认为不符合原著精神的。但把续书单列出来，也可以是讨论的文本）可是“焚稿断痴情”，烧掉了自己的诗稿，烧掉了宝玉送的旧帕，烧掉与爱情有关的一切东西，断绝了与宝玉的一切感情。
既然断绝了感情，就不必“枉提了虚名”，所以黛玉要对紫鹃自剖：“我的身子是干净的”。
张爱玲曾经质疑：“就像连紫鹃都疑心她与宝玉有染”“害黛玉临终向紫鹃自剖，斯文扫地”。紫鹃当然不会怀疑黛玉的贞洁。黛玉这话，其实不必对紫鹃说。
但是高鹗的想法不同。在他的续书里，一边“出闺成大礼”，一边“焚稿断痴情”，一边是合欢，一边是死别。给黛玉营造了如此狗血、如此戏剧化、但也如此凄凉的死境。黛玉临终，身边根本没有可以说话的人。黛玉要强烈地表现对爱情的追悔莫及，要从根本上否定爱情。“身子是干净的”这句话，她还能对谁说呢？
